Brits gerechtshof keurt 656 miljoen pond class-action rechtszaak tegen Valve over Steam-prijzen, commissies en het teveel in rekening brengen van gebruikers goed

Valve heeft nu te maken met een grote juridische uitdaging in het Verenigd Koninkrijk, aangezien een class-action rechtszaak ter waarde van 656 miljoen pond over de prijs- en commissiestructuur van Steam is goedgekeurd om door te gaan. De zaak richt zich op de manier waarop Steam als digitale winkel opereert en of de zakelijke praktijken ervoor hebben gezorgd dat Britse gamers meer betalen dan ze zouden moeten.

De rechtszaak werd voor het eerst ingediend in juni 2024 door Vicki Shotbolt, die de zaak aanspande namens ongeveer 14 miljoen Steam-gebruikers in het Verenigd Koninkrijk. Deze week oordeelde het Londense Competition Appeal Tribunal dat de claim door kan gaan naar een volledige rechtszaak. Valve had geprobeerd om de zaak in een vroeg stadium te stoppen, maar het tribunaal heeft dat verzoek afgewezen.

De belangrijkste kwestie is Steam's commissie van 30%, die Valve neemt van spelverkopendLC en in-game aankopen. Volgens de rechtszaak is dit percentage te hoog en leidt het uiteindelijk tot hogere prijzen voor consumenten. De claim stelt dat Valve's sterke positie op de markt voor PC-games het mogelijk maakt om deze commissie in stand te houden zonder dat echte concurrentie de prijzen naar beneden duwt.

Een ander belangrijk punt in de zaak is hoe Steam omgaat met extra content. Als een speler een spel op Steam koopt, moet alle DLC of add-ons voor dat spel ook via Steam worden gekocht. De rechtszaak zegt dat dit spelers effectief aan het platform van Valve bindt, zelfs als ze misschien elders willen winkelen voor betere prijzen of aanbiedingen.

De claim richt zich ook op de regels van Steam voor ontwikkelaars en uitgevers. Shotbolt beweert dat Valve ontwikkelaars onder druk zet om de prijzen op alle platformen gelijk te houden. Dit betekent dat een spel niet goedkoper kan zijn of eerder op de markt kan worden gebracht op een concurrerende winkel, wat de concurrentie vermindert en de keuze voor zowel ontwikkelaars als spelers beperkt.

Door deze praktijken zijn gamers in het Verenigd Koninkrijk volgens de rechtszaak jarenlang te veel in rekening gebracht. Als de zaak slaagt, zouden Steam-gebruikers in het Verenigd Koninkrijk die sinds 2018 games of DLC hebben gekocht, compensatie kunnen krijgen. Vroege schattingen suggereren dat uitbetalingen kunnen variëren van £22 tot £44 per persoon, afhankelijk van hoeveel ze hebben uitgegeven. In totaal zou de schadevergoeding kunnen oplopen tot 656 miljoen pond.

Valve voerde eerder aan dat de rechtszaak niet duidelijk uitlegde hoe gebruikers geïdentificeerd zouden worden of hoe de schadeclaims goed berekend konden worden. Het bedrijf vroeg zich ook af hoe de zaak gefinancierd werd, ook al heeft Shotbolt meer dan 18 miljoen pond binnengehaald om de rechtszaak te steunen. Het tribunaal besloot dat deze bezwaren niet sterk genoeg waren om de zaak niet door te laten gaan.