Asha Sharma kondigt een ingrijpende herstructurering van Xbox aan, waarbij nog meer ontslagen zullen volgen

Asha Sharma, president van Xbox, heeft Sony wat ademruimte gegeven door het gesprek af te leiden van de rampzalige beslissingen van de afgelopen week. Zij kondigde ingrijpende veranderingen aan voor het Xbox-platform. Deze reorganisatie, die wordt omschreven als „de meest ingrijpende herstructurering in de geschiedenis van Xbox“, zal in het boekjaar 2027 leiden tot het schrappen van ongeveer 3.200 banen, waarbij ongeveer 1.600 functies onmiddellijk worden geschrapt. Sharma zegt dat de ontslagen het resultaat waren van „zorgvuldige afwegingen“ en benadrukt dat de beslissingen geen afspiegeling waren van het talent of de toewijding van de betrokkenen.

De president van Xbox geeft toe dat het huidige bedrijfsmodel niet langer houdbaar is, waarbij de winstmarges naar verluidt slechts een derde tot een tiende bedragen van die van vergelijkbare platform- en uitgeverijbedrijven. Sharma wees ook op de tegenvallende groei van Game Pass en de aanhoudende terugval in de hardwareverkoop binnen de sector als belangrijke redenen voor de herstructurering.

In de memo wordt een drieledige strategie uiteengezet om „Xbox te resetten“, waarbij de eerste pijler zich richt op content. Sharma verklaarde dat Microsoft zijn portfolio van eigen studio’s de afgelopen jaren agressief heeft uitgebreid, maar tot de conclusie is gekomen dat niet elke studio de juiste keuze was. Daarnaast zullen vier studio’s ofwel onafhankelijk worden, ofwel overgaan naar nieuwe eigenaren.

Ninja Theory, Compulsion Games, Undead Labs en Double Fine zijn veilig...

Als onderdeel van de veranderingen zullen Compulsion Games en Double Fine Productions weer in onafhankelijke handen komen, waarbij zij hun intellectuele eigendom en bestaande gamecatalogi behouden. Ondertussen zullen Ninja Theory en Undead Labs naar verwachting overgaan naar nieuwe eigenaren, waarbij de financiering geregeld is om toekomstige projecten, waaronder Senua en State of Decay 3, te voltooien.

Het belangrijkste is dat geen van de eerder aangekondigde eigen games is geannuleerd. Dat betekent Fable, Clockwork Revolution en andere titels daadwerkelijk het daglicht zullen zien. Het platform kampt al met een gebrek aan exclusieve titels, en Microsoft zal alle games nodig hebben die het kan krijgen om mensen betrokken te houden bij het Xbox-ecosysteem.

..Maar Arkane Lyon is mogelijk niet

Microsoft heeft ook bevestigd dat de Franse vestiging van Arkane strategische opties aan het onderzoeken is. Zolang er geen koper in zicht is, ziet de toekomst van de studio er onzeker uit. Nu Arkane Austin al is gesloten als gevolg van een van de talrijke bezuinigingsrondes van Microsoft, zou de sluiting van de studio in Lyon een onschatbaar verlies betekenen voor de game-industrie.

Het is belangrijk op te merken dat de 3.200 ontslagen mogelijk geen betrekking hebben op medewerkers van de bovengenoemde studio’s en wellicht meer gericht zijn op het terugdringen van de omvang van het management. Sharma voegt hieraan toe dat sommige teams momenteel werken met maar liefst 14 managementlagen – een ongewoon hoog aantal voor bedrijven die games ontwikkelen.

Het herstructureringsplan zal de organisatie terugbrengen tot maximaal vijf managementlagen, de werkprocessen vereenvoudigen, technische middelen bundelen en de uitgaven aan leveranciers met 50% verminderen om de efficiëntie te verbeteren. Ten slotte zal Microsoft ook een nieuwe Chief Operating Officer aanstellen die toezicht houdt op content, hardware, het platform en de diensten. Helen Chiang, die eerder leiding gaf aan Mojang en een sleutelrol speelde bij Xbox Live, is gepromoveerd tot deze functie.

Ondanks de omvang van de herstructurering benadrukt Sharma dat de veranderingen bedoeld zijn om Xbox te positioneren voor groei op de lange termijn in plaats van krimp. Zij zegt dat Microsoft verwacht dit jaar op recordniveau in Xbox te investeren, terwijl de uitgaven strategischer worden ingezet, met als doel de gamingdivisie in 2027 weer op groeikoers te brengen.

Hoewel het terugdringen van de omvang van het management op korte termijn ongetwijfeld zal helpen, zullen dringende kwesties zoals het gebrek aan exclusieve titels, buitensporige gamebudgetten en meerjarige ontwikkelingscycli voor games uiteindelijk moeten worden aangepakt, en men kan alleen maar hopen dat Asha en Helen deze taak aankunnen. Bovendien moeten marketingblunders, zoals de campagne „this is an Xbox“, worden gesignaleerd en gestopt voordat ze ooit het daglicht zien.