Amerikaanse politicus wil dat gamers echt eigenaar zijn van digitale games – maar is dat mogelijk?

Zijn spelers daadwerkelijk eigenaar van de digitale games die ze kopen, of huren ze die in feite slechts totdat de uitgever besluit de servers uit te schakelen? Die vraag is uitgegroeid tot een van de meest besproken onderwerpen in de gamewereld, vooral sinds Sony's aankondiging over het einde van fysieke games. Nu buigt het Democratische Amerikaanse Congreslid Ritchie Torres zich over de kwestie met een wetsvoorstel genaamd de Power To The Players Act. Volgens een officieel persbericht van 15 oktober moet de wetgeving consumenten echte eigendomsrechten op hun digitale aankopen geven.

De aanleiding voor het voorstel was kennelijk NBA 2K25. De basketbalgame wordt op 30 oktober 2026 uit digitale winkels verwijderd, waarna de onlineservers de volgende dag worden uitgeschakeld. Hierdoor zouden aanzienlijke delen van de game ontoegankelijk worden. Torres vindt dat onaanvaardbaar, vooral omdat de digitale standaardeditie oorspronkelijk ongeveer €70 kostte.

De Power To The Players Act moet ervoor zorgen dat het kopen van een digitale game meer betekent dan alleen het verkrijgen van een licentie die op elk moment kan worden ingetrokken. In plaats daarvan zouden consumenten permanente rechten krijgen om hun aankopen te gebruiken. Een van de belangrijkste bepalingen van het voorstel is de eis dat games offline speelbaar blijven, zelfs nadat hun online servers zijn uitgeschakeld. Consumenten zouden digitaal gekochte games ook mogen doorverkopen of overdragen aan anderen. De Federal Trade Commission (FTC) zou worden belast met het opstellen van de benodigde regels voor consumentenbescherming.

Maar er zijn enkele grote obstakels

Hoewel het voorstel waarschijnlijk veel gamers zal aanspreken, kan de uitvoering ervan om verschillende redenen lastig zijn. Een van de grootste technische uitdagingen is de voorgestelde eis om games offline speelbaar te houden. Singleplayergames speelbaar houden zonder internetverbinding is wellicht relatief eenvoudig, maar bij multiplayergames die uitsluitend online te spelen zijn, wordt het een stuk ingewikkelder. Deze games zijn afhankelijk van servers om spelers met elkaar te verbinden, en veel van hun kernmechanismen zouden simpelweg niet werken zonder die servers. Ontwikkelaars zouden bepaalde games daarom ingrijpend moeten aanpassen of spelers de mogelijkheid moeten bieden om hun eigen servers te hosten.

Het voorgestelde recht om digitale games door te verkopen roept nog meer vragen op. Platforms zoals Steam en Epic Games zouden in theorie een systeem kunnen invoeren waarmee gekochte games tussen accounts kunnen worden overgedragen. De licentie van de oorspronkelijke eigenaar zou dan worden gedeactiveerd en aan de koper worden toegewezen. Bij DRM-vrije games, zoals die op GOG worden verkocht, ligt dat ingewikkelder. Hoewel de licentie zelf nog steeds zou kunnen worden overgedragen, zou nauwelijks te controleren zijn of de verkoper de eerder gedownloade gamebestanden daadwerkelijk heeft verwijderd.

Uitgevers zouden bovendien weinig reden hebben om een tweedehandsmarkt voor digitale games te ondersteunen. Van grote bedrijven zoals Electronic Arts en Ubisoft, die aanzienlijke inkomsten uit digitale verkopen halen, valt te verwachten dat ze zich tegen dergelijke veranderingen zullen verzetten. Een mogelijke reactie zou een sterkere verschuiving naar abonnementsdiensten zijn. Omdat abonnees betalen voor toegang in plaats van permanent eigendom, zouden uitgevers met zulke modellen mogelijk een deel van de voorgestelde eisen kunnen omzeilen.

Gamers verwelkomen het idee, maar betwijfelen of het wet wordt

Het is niet verrassend dat gamers op Reddit overwegend positief hebben gereageerd op het voorstel. Het vooruitzicht van sterkere eigendomsrechten voor digitale aankopen is aantrekkelijk, maar weinigen lijken ervan overtuigd dat het wetsvoorstel daadwerkelijk wet zal worden. Veel van de scepsis draait om de weerstand die het voorstel vanuit de game-industrie zou kunnen ondervinden. Sommige gebruikers beschuldigen Torres er ook van het initiatief vooral te gebruiken om politieke aandacht te trekken. Of de Power To The Players Act ooit wet wordt, valt nog te bezien. Wie een eigen voorspelling wil delen, kan hieronder meepraten in de reacties.