Zon bombardeert Aarde met serie coronale massa-ejecties

De Zon ondergaat een 11-jarige cyclus van zonneactiviteit. Aan het einde van die cyclus bereikt de Zon een punt waarop hij heel actief wordt voordat hij weer tot rust komt. Dit punt wordt het zonnemaximum genoemd. Onze Zon bereikte eerder dit jaar het zonnemaximum.

De gevolgen van deze hoge activiteit hebben we in november gezien. De Zon lanceerde binnen een paar dagen vier zonnevlammen en vier CME's vanuit haar NOAA Active Region 14274. Drie van de CME's raakten de Aarde. De derde was de sterkste. Deze werd voorafgegaan door een zonnevlam van de X-klasse. Geschat werd dat deze CME een beginsnelheid van ongeveer 1500 km/s had. Toen de CME de aarde raakte, veroorzaakte hij een sterke geomagnetische storm die zes uur lang zijn hoogtepunt bereikte voordat hij afzwakte tot een gematigd niveau.

De storm veroorzaakte grote verstoringen hier op Aarde. Regio's die naar de Zon gericht waren, ondervonden een ernstige radiostilstand die ongeveer 30 minuten tot een uur duurde. Gebieden in Afrika, Europa en Azië werden getroffen.

Een spectaculair aspect van de geomagnetische storm is dat hij een Ground Level Enhancement (GLE) veroorzaakte. GLE's treden op wanneer geladen zonnedeeltjes het magnetische schild van de aarde binnendringen. Ze worden waargenomen door detectoren op het aardoppervlak.

Interessant en gelukkig vormde de storm geen direct biologisch risico voor mensen op Aarde. De impact op kritieke infrastructuur was ook minimaal. De gebeurtenis leverde echter wel nuttige stralingsgegevens op voor verschillende ESA-missies.