Worden games uitsluitend digitaal? Een Steam Deck-gebruiker start ze op met diskettes

PC-games worden tegenwoordig vrijwel uitsluitend in digitale vorm aangeschaft en gedownload – en PlayStation-fans zullen binnenkort moeten accepteren dat het opstarten van games door een schijfje in te voeren tot het verleden behoort. Hoewel dit zeker handig en ruimtebesparend is, verdwijnt hiermee ook het fysieke aspect van het gamen – en daarmee een vleugje nostalgie. Reddit-gebruiker u/BlackIceLA wilde het beste van twee werelden samenbrengen. Zijn oplossing: games digitaal geïnstalleerd houden, maar ze starten met behulp van diskettes.

Floppy-diskettes omzetten in fysieke Steam Deck-cartridges

Het idee kwam voort uit de wens om Zaparoo op het Steam Deck te gebruiken. Zaparoo is software waarmee games kunnen worden gestart met behulp van fysieke media zoals NFC-tags, QR-codes of USB-sticks. Hoewel Zaparoo technisch gezien SteamOS ondersteunt, is voor het toewijzen van bepaalde tags een smartphone-app vereist. Bovendien worden alle koppelingen beheerd door een continu actieve dienst, waardoor het lastig is om voorbereide media tussen verschillende apparaten uit te wisselen.

Daarom begon de gebruiker, samen met de AI-assistent Claude, een alternatief te ontwikkelen. Het resultaat is Decky Links. Met deze plug-in kunnen zowel Steam- als niet-Steam-games worden gestart via fysieke media zoals diskettes, USB-sticks, NFC-tags of QR-codes. Elk medium bevat eenvoudigweg de URL van de bijbehorende game. Een voorbeeld dat door de ontwikkelaar wordt gegeven, is „steam://run/1174180“, waarmee Red Dead Redemption 2 wordt gestart. Zodra de plug-in de link detecteert, start deze automatisch de bijbehorende game.

Voor de eerste test heeft BlackIceLA tijdelijke hoesafbeeldingen afgedrukt en deze op verschillende diskettes geplakt, waardoor ze eruitzien als fysieke spelcartridges. De gebruiker hoeft alleen maar een spel te kiezen, de diskette in een via USB aangesloten drive te plaatsen, waarna de geselecteerde titel automatisch wordt gestart. De spelbestanden zelf blijven opgeslagen op het interne geheugen of de microSD-kaart van het Steam Deck. Dat is niet verwonderlijk, aangezien een standaard 3,5-inch floppydisk slechts 1,44 MB aan gegevens kan bevatten, terwijl moderne spellen vaak meer dan 100.000 keer zo groot zijn.

Maar wat is het nut hiervan?

In het dagelijks gebruik biedt Decky Links weinig praktische voordelen ten opzichte van het rechtstreeks starten van spellen vanuit de Steam-bibliotheek. Toch is het niet geheel zonder nut. Door een gekoppeld medium in te voeren of te scannen, wordt het bijbehorende spel onmiddellijk gestart, waardoor u niet meer door uw bibliotheek hoeft te bladeren. Aangezien de Steam-URL rechtstreeks op het medium zelf is opgeslagen, kan het ook op meerdere correct geconfigureerde apparaten worden gebruikt zonder dat er een extra koppeling nodig is.

De echte aantrekkingskracht ligt echter in het feit dat digitale games hierdoor weer een fysieke aanwezigheid krijgen. In plaats van een titel uit een lange lijst te selecteren, kunnen spelers een echt voorwerp in hun handen houden, dit plaatsen en de game op die manier starten. Decky Links is al beschikbaar als open-sourceproject op GitHub, hoewel er nog geen gepolijste versie is uitgebracht die via de Decky Plugin Store kan worden geïnstalleerd. Wie het momenteel wil uitproberen, moet het handmatig installeren en configureren en rekening houden met incidentele bugs.