Wetenschappers fotograferen een babyplaneet die 5 keer zo zwaar is als Jupiter

Wanneer een nieuwe ster wordt gevormd, wordt deze meestal omgeven door een schijf die een protoplanetaire schijf wordt genoemd. Astronomen hebben ringvormige gaten in deze schijven gezien. Deze gaten zijn gebieden waar het gas en stof die de schijf vormen minder dicht zijn.

Theoretici denken dat jonge planeten in deze schijf bestaan en verantwoordelijk zijn voor de gaten, omdat ze gas en stof naar binnen trekken om hun groei te ondersteunen. En nu hebben wetenschappers voor het eerst bewijs gevonden dat deze theorie ondersteunt.

De ontdekking werd gedaan door een team onder leiding van Laird Close, een astronoom van de Universiteit van Arizona, en Richelle van Capelleveen, een afgestudeerde student astronomie aan de Sterrewacht Leiden in Nederland. Een studie onder leiding van Van Capelleveen ontdekte de WISPIT 2-ster en zijn ringsysteem eerst met VLT-SPHERE (Very Large Telescope - Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch).

De onderzoekers gebruikten vervolgens de Mag AO-X (Magellan Adaptive Optics system eXtreme) om de jonge planeet, WISPIT 2b genaamd, in H-alpha licht vast te leggen. Ze namen WISPIT 2b ook waar in infrarood licht met LMIRcam, een onderdeel van de Large Binocular Telescope Interferometer (LBTI) op de Large Binocular Telescope van de Universiteit van Arizona.

Op de afbeelding is WISPIT 2b de kleine paarse stip rechts van het WISPIT 2-stersysteem. Interessant genoeg ontdekten de onderzoekers een tweede kandidaat-planeet in een andere donkere ringopening dichter bij WISPIT 2. Toekomstig onderzoek zal zich waarschijnlijk in die vondst verdiepen. Deze vondst van WISPIT 2b werd op 26 augustus gepubliceerd in Astrophysical Journal Letters.