Webb's foto van de maand: ESA geeft prachtige afbeelding van de vlinderster vrij
Protoplanetaire schijven zijn roterende schijven van stof en gas rondom een jonge ster. Deze schijf bevat materialen die uiteindelijk planeten en andere hemellichamen zouden kunnen vormen. Programma's zoals de Webb GO 2562 bestuderen de stofkorrels binnen deze schijven om de vroegste stadia van planeetvorming te begrijpen.
Webb's waarneming van de schijf rond IRAS 04302+2247 (kortweg IRAS 04302) maakt deel uit van dat programma. Onderzoekers combineerden gegevens van Webb's NIRCam (Near-Infrared Camera) en MIRI (Mid-Infrared Instrument) met de optische gegevens van Hubble om een gedetailleerd beeld van deze protoplanetaire schijf te krijgen.
Op de afbeelding blokkeert een donkere verticale stofstrook in het midden wat licht van de jonge ster in het midden van de schijf. Aan weerszijden van deze donkere stofstrook bevinden zich reflectienevels. De structuur van de ster en zijn schijf op deze foto geven een vlinderachtig uiterlijk. Daarom heeft de ster de bijnaam "Vlinderster"
Met de infraroodinstrumenten van Webb konden de minuscule stofkorrels worden gezien die het licht van IRAS 04302 weerkaatsen. Deze stofkorrels strekken zich uit over een grote afstand van het centrum van de schijf. De optische beeldvorming van Hubble richtte zich op de donkere stofbaan en de klonten en strepen gas eromheen. Hubble's aspect van dit beeld vertelt ons dat de ster zich nog steeds voedt met nabijgelegen materiaal en tegelijkertijd jets en uitstromen produceert.
Het Webb GO 2562-programma is bedoeld om vier protoplanetaire schijven te bestuderen die met hun zijkant naar ons toe gericht zijn (edge-on oriëntatie). De schijf van de vlinderster is er slechts één van.
