Voormalig SK Hynix-ingenieur aangeklaagd voor stelen geavanceerde HBM-technologie voor Huawei-gelieerd bedrijf

Een voormalige ingenieur van SK Hynix is aangehouden en formeel aangeklaagd voor wegens het stelen van geavanceerde kennis over halfgeleiders, met name volgende generatie geheugen met hoge bandbreedte (HBM) verpakkingsprocessen, en deze probeerde door te geven aan het met Huawei gelieerde HiSilicon. Aanklagers beschrijven de betrokken technologie als een "toekomstige groeimotor" voor de Zuid-Koreaanse chipsector.

Volgens het openbaar ministerie van het district Seoul Central werkte de werknemer, die alleen Kim genoemd wordt, voor de Chinese dochteronderneming van SK Hynix en begon hij gevoelige documenten te verzamelen nadat hij een baan aangeboden had gekregen van HiSilicon. Onderzoekers zeggen dat Kim interne bestanden uitprintte, beveiligingsmarkeringen verwijderde en ongeveer 11.000 pagina's met bedrijfseigen gegevens fotografeerde, waaronder vertrouwelijke routekaarten voor complementaire metaaloxidehalfgeleider (CMOS) beeldsensoren en HBM productiestappen.

De cache bevatte naar verluidt details over hybrid bonding, een stapelingstechniek die SK Hynix en Samsung beide evalueren voor de komende HBM-generaties. Hybrid bonding kan de grootte van de matrijs verkleinen en tegelijkertijd de bandbreedte en energie-efficiëntie aanzienlijk verbeteren - voordelen die van cruciaal belang worden geacht voor kunstmatige intelligentieversnellers en andere high-performance werklasten.

Kim's plan begon zich eerder deze maand te ontrafelen. Onderzoekers op het gebied van industriële technologie volgden zijn activiteiten enkele maanden lang en onderschepten hem kort voor zijn vertrek op Incheon International Airport. Hij wordt nu aangeklaagd op grond van de Zuid-Koreaanse wet ter voorkoming van onthulling en bescherming van industriële technologie, die gevangenisstraffen tot tien jaar en boetes van ongeveer 71.000 dollar mogelijk maakt; zwaardere straffen zijn van toepassing als het gaat om "strategische sectoren" zoals halfgeleiders.

De autoriteiten suggereren dat het incident deel uitmaakt van een breder patroon van pogingen om intellectueel eigendom over te dragen aan Chinese bedrijven, waarbij ze eerdere zaken aanhaalden waarbij Samsung betrokken was. Aanklagers hebben een "strenge reactie" beloofd om binnenlandse innovatie en nationale economische belangen te beschermen nu de vraag naar geavanceerde geheugenoplossingen toeneemt.