Telefoonfabrikanten keren terug naar goedkopere LTPS-schermen nu de geheugenprijzen beginnen te knellen

De prijs van het model met 512 GB of 1 TB was vroeger het enige waar je je zorgen over hoefde te maken als er een nieuwe toptelefoon werd gelanceerd. Dat waren nog eens tijden, maar nu de geheugenprijzen door het dak zijn gegaan, moet iemand de rekening betalen, en volgens UBI Research is dat het scherm.

Begin 2025 waren de kosten van het geheugen en het scherm in een vlaggenschip ongeveer gelijk, ondanks de destijds al stijgende geheugenprijzen en de steeds geavanceerdere schermtechnologie. Schermen ondersteunen nu een steeds breder scala aan kleurbereiken en worden tegelijkertijd helderder en energiezuiniger. Naar verwachting zal het geheugen in de tweede helft van 2026 echter zo'n 40% van de materiaalkosten (BOM) opslokken, oftewel ongeveer zes keer zoveel als het telefoonscherm kost. Omdat OLED-panelen goedkoper worden dankzij de ruime productiecapaciteit, zijn ze een makkelijk doelwit wanneer fabrikanten elders wat geld moeten terugverdienen.

Daarom zouden sommige Chinese merken bij bepaalde high-endmodellen de LTPO-schermtechnologie weer hebben ingeruild voor LTPS-OLED-panelen, wat een paar dollar per toestel bespaart. LTPS (Low-Temperature Polycrystalline Silicon) is een op silicium gebaseerde transistorbackplane die elke OLED-pixel snel aanstuurt, maar lekstroom vertoont. Daardoor moet het scherm te vaak verversen (minimaal ongeveer 30 tot 60 Hz) en verbruikt het dus meer stroom. LTPO (Low-Temperature Polycrystalline Oxide) voegt oxidetransistoren met een lage lekstroom toe aan de LTPS-transistoren, waardoor de verversingssnelheid kan dalen tot slechts 1 Hz voor een langere batterijduur, ten koste van een complexer en duurder paneel.

Hoewel een terugkeer naar LTPS vaste verversingssnelheden en een kortere batterijduur kan betekenen, zouden fabrikanten ook minder krachtige chipsets en minder goede camera's in middenklassetelefoons hebben aangewezen als manieren om kosten te besparen. Het blijft dus mogelijk niet bij slechtere schermen.

Een paar dollar klinkt misschien onbeduidend, maar wanneer telefoons met miljoenen tegelijk worden verkocht, kunnen de besparingen aanzienlijk zijn en fabrikanten in staat stellen een deel van de buitensporige chipkosten op te vangen. Helaas ondersteunt de oudere, goedkopere LTPS-technologie mogelijk geen dynamische verversingssnelheid, terwijl LTPO soepel kan schakelen, vaak tot slechts 1 Hz. LTPS-panelen zitten vast aan vaste snelheden in plaats van een paar stapsgewijze aanpassingen van de verversingssnelheid.

Zonder bij statische inhoud, zoals tijdens het lezen of bij het always-on-display, terug te schakelen naar 1 Hz, verbruikt het paneel voortdurend meer stroom. Een LTPS-scherm van 120 Hz kan de verversingssnelheid niet dynamisch verlagen op basis van de weergegeven inhoud en heeft sowieso meer energie nodig om te werken. Sinds adaptieve LTPO-schermen aan het begin van dit decennium op grote schaal hun intrede deden in telefoons, zou een overstap naar LTPS-technologie om de prijs van een geheugenchip te compenseren ongeveer vijf jaar aan gestage vooruitgang op het gebied van telefoonschermen terugdraaien. De panelen zien er op papier misschien nog steeds geweldig uit, maar er kan een verschil zijn in batterijduur en vloeiendheid, en "OLED" op de doos zegt mogelijk heel weinig.

Voor Samsung zou een LTPS-paneel bijvoorbeeld een terugkeer betekenen naar de tijd van de Galaxy S20-serie, terwijl zelfs het basismodel van de Galaxy S26, dat nu op Amazon is afgeprijsd naar $720, een LTPO-scherm heeft.