Steam Machine moet prijsstijging PlayStation 5 onderbieden

Laten we meteen ter zake komen-nu beide modellen van de PlayStation 5 een prijsverhoging van $100 hebben gekregen ($599 digitaal, $649 disc) en de PlayStation 5 Pro met $200 omhoog is gegaan (nu $899), zal er nooit een beter moment zijn voor Valve om de prijs en lanceerdatum van de Steam Machine aan te kondigen, vooral als het lukt om onder de $899 of $649 te komen. Met geruchten over PlayStation die zich terugtrekt van PC ports vanwege de aankondiging van Steam Machine en zelfs een (ex-)Xbox leidinggevende die gelooft dat Steam Machine zal concurreren met PlayStation 5 en 6 in plaats van Project Helix, is het duidelijk dat de bestaande console-industrie Valve behandelt als een serieuze concurrent voor de huiskamerruimte.

Het is natuurlijk geen geheim waarom deze voor consoles kenmerkende prijsstijgingen uiteindelijk op PlayStation zijn neergekomen nadat ze vorig jaar door Xbox-fans en critici werden gehekeld - de aanhoudende RAM- en NAND-leveringscrisis heeft opslag en geheugen onevenredig duur gemaakt voor zowel bouwers als merken. Aangezien moderne consoles PC-hardware gebruiken, hebben deze prijsproblemen hen ook hard getroffen, en dan hebben we het nog niet eens over de steeds veranderende wereldwijde handelsdynamiek rond import en tarieven. Deze zelfde marktomstandigheden zijn precies de reden waarom Valve zo lang heeft geaarzeld om een definitieve prijs of releasedatum aan te kondigen voor niet alleen Steam Machine, maar ook zijn standalone VR-headset Steam Frame. Het heeft ook geleid tot een zeer sporadische beschikbaarheid van Steam Deck OLED, en de regelrechte stopzetting van Steam Deck LCD.

Hoe dan ook, alleen al uit tactisch oogpunt, omdat PlayStation eindelijk door de knieën gaat en de prijzen van zijn hardware verhoogt, is dit verreweg het beste moment voor Valve om Steam Machine als PlayStation 5-concurrent op de markt te brengen. De hardware aan boord zou daar zeker toe in staat moeten zijn-Zak Killian, een van mijn collega's bij Hot Hardware, heeft een gesimuleerde Steam Machine gebouwd en gebenchmarkt voor 27 games. Die gesimuleerde Steam Machine kostte ongeveer $600 voordat er RAM werd toegevoegd en profiteerde niet van eventuele besparingen die Valve zou kunnen realiseren door in bulk te produceren of in te kopen. En dan is er nog het feit dat Steam verreweg een van de meest winstgevende softwarestorens ter wereld is - een beetje tactische verliesleidende prijsstelling van Valve kan hier een heel eind in de buurt komen, en was vroeger heel gebruikelijk in de console-ruimte.

Realistisch gezien zal Steam Machine gewoon niet in staat zijn om dezelfde grafische pieken te bereiken als PlayStation 5 Pro, omdat de GPU aanzienlijk zwakker is. De CPU is dat echter niet en aangezien PlayStation 5 Pro beperkt is door dezelfde AMD Zen 2 CPU-specificatie als zijn niet-Pro tegenhanger, betekent dit dat Steam Machine in staat zou moeten zijn om hogere framerates te halen dan beide PlayStation-consoles, in ieder geval met lagere grafische instellingen. Maar zelfs bij vergelijkbare grafische instellingen, met name gericht op 60 FPS, ziet Steam Machine er al meer dan voldoende uit als PlayStation 5 killer dankzij de superieure AMD FSR en Intel XeSS upscaling ondersteuning op de PC. Die vergelijking zal er nog beter uitzien als de geruchte AMD FSR 4 ondersteuning werkelijkheid wordt.

De bal ligt nu in uw kamp, Valve, en sprekend binnen de grenzen van mijn autoriteit als tien jaar lang tech-schrijver en levenslange gaming-liefhebber, smeek ik u om hem te gebruiken.