Steam Deck: Nieuwe geheugentechnologie belooft grote voordelen – maar er zit een addertje onder het gras

Een nieuwe Linux-technologie genaamd CRAM (Compressed RAM) belooft betere prestaties door efficiënter gebruik van het systeemgeheugen. De technologie wordt ontwikkeld door ingenieurs bij Meta, het moederbedrijf van Facebook, en werd op 5 oktober gepresenteerd op de Linux Plumbers Conference in Praag. Het idee is eenvoudig: gegevens worden gecomprimeerd zodat er meer in het beschikbare RAM passen. In tegenstelling tot bestaande oplossingen zoals ZRAM of Zswap kunnen gecomprimeerde gegevens echter direct worden gelezen zonder ze eerst terug te hoeven kopiëren naar het reguliere systeemgeheugen. Belangrijk is dat de gepresenteerde implementatie gebruikmaakt van gespecialiseerde geheugenhardware die de gegevens automatisch decomprimeert wanneer ze worden gelezen.

De eerste benchmarks geven een indruk van hoe groot het snelheidsvoordeel zou kunnen zijn. Bij geheugenbewerkingen waarbij alleen wordt gelezen, haalt CRAM vrijwel dezelfde snelheid als ongecomprimeerd RAM en is het in tests tot 452 keer sneller dan ZRAM. Het voordeel neemt echter drastisch af wanneer schrijfbewerkingen worden toegevoegd. Bij een werklast met 20% schrijfbewerkingen is CRAM nog steeds 5,4 keer sneller. Het is echter belangrijk om te benadrukken dat dit gespecialiseerde geheugentests zijn en dat de resultaten niet noodzakelijkerwijs leiden tot betere gamingprestaties.

Wat betekent CRAM voor de Steam Deck?

Omdat de Steam Deck ook op Linux draait, zou de nieuwe technologie in theorie interessant kunnen zijn voor de handheld van Valve. Het apparaat heeft immers slechts 16 GB RAM, dat gedeeld moet worden door de CPU en GPU. Als dat geheugen efficiënter gebruikt zou kunnen worden, zouden ook games die veel geheugen vergen daarvan kunnen profiteren. Op Reddit wordt CRAM al actief besproken.

Sommige gebruikers hopen dat CRAM de Steam Deck kortere laadtijden kan bieden of games in de toekomst met minder RAM kan laten draaien. Of zulke verbeteringen daadwerkelijk mogelijk zouden zijn, blijft onduidelijk. Er is bovendien nog een probleem: zoals meerdere gebruikers aangeven, beschikt de Steam Deck niet over de gespecialiseerde hardware waarop de gepresenteerde CRAM-implementatie berust. Een eenvoudige SteamOS-update zou daarom niet voldoende zijn.

Toch is de technologie niet helemaal uitgesloten voor de Steam Deck. Sommige Reddit-gebruikers denken dat CRAM mogelijk gebruikt zou kunnen worden in een toekomstige Steam Deck 2, mits de technologie een breed toegepaste standaard wordt. Of de gehoopte prestatieverbeteringen daadwerkelijk zouden worden gerealiseerd, blijft echter twijfelachtig. Zoals sommige gebruikers aangeven, is RAM in veel games niet de beperkende factor – de CPU of GPU vormt vaker de bottleneck.