Space Forge lanceert allereerste halfgeleiderfabriek in de ruimte, mogelijk de weg vrijmakend voor energie-efficiëntere chips voor elektronica en EV's

Space Forge, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigd bedrijf dat in een baan om de aarde produceert, heeft gemeld dat het met succes plasma heeft gegenereerd in Low Earth Orbit (LEO) aan boord van de ForgeStar-1 satelliet. Volgens het bedrijf genereerde de miniatuurproductieoven door microgolven geïnduceerd plasma bij een temperatuur tot 1000 °C (1832 °F).

De satelliet zelf werd in juni 2025 gelanceerd als onderdeel van SpaceX's Transporter-14 rideshare-missie, was de plasmatest in december 2025 voltooid. ForgeStar-1, die ongeveer zo groot is als een magnetron, werd op afstand bestuurd vanuit Space Forge's operationele centrum in Cardiff, Wales.

De succesvolle test bevestigt dat de satelliet de extreme thermische omstandigheden kan creëren en handhaven die nodig zijn voor de groei van gasfase kristallen, een proces dat de productie van geavanceerde halfgeleider materialen zoals galliumnitride (GaN), siliciumcarbide (SiC) en mogelijk ook op diamant gebaseerde substraten.

Volgens het persbericht zei Space Forge CEO en medeoprichter Joshua Western dat het genereren van plasma in een baan om de aarde aantoont dat de omstandigheden die nodig zijn voor geavanceerde kristalgroei bereikt kunnen worden op een speciale commerciële satelliet.

Het bedrijf beweert dat materialen die in microzwaartekracht zijn vervaardigd tot 60% betere energie-efficiëntie zouden kunnen bieden, wat met name relevant zou zijn voor vermogenselektronica, AI-versnellers, elektrische voertuigen en toekomstige mobiele en netwerkhardware. Hoewel dergelijke prestatieclaims nog onafhankelijk geverifieerd moeten worden.

ForgeStar-1 is niet ontworpen om terug te keren naar Aarde en zal naar verwachting in 2026 op een gecontroleerde manier in een baan om de aarde verdwijnen na voltooiing van verdere experimenten met betrekking tot plasmagedrag en terugkeersystemen. De gegevens van de missie zullen worden gebruikt voor ForgeStar-2, een vervolgsatelliet die Space Forge wil uitrusten met het Pridwen hitteschild om de terugkeer van gefabriceerde materialen mogelijk te maken.

Hoewel grootschalige productie in een baan om de aarde nog enkele jaren op zich laat wachten, dient de plasmatest als praktisch bewijs van het concept. Op de lange termijn zouden dergelijke systemen de aardse halfgeleiderproductie kunnen aanvullen door zaadkristallen van hoge kwaliteit of nichematerialen te leveren die moeilijk te produceren zijn onder de zwaartekracht van de aarde.

NotebookCheck berichtte eerder over de financieringsronde van Space Forge in mei 2025, waarin de ambities van het bedrijf op het gebied van geavanceerde materialenproductie op basis van microzwaartekracht naar voren kwamen. Het bedrijf haalde £22,6 miljoen (ongeveer $30 miljoen) op in Serie A-financiering om ForgeStar-1 en de ontwikkeling van de volgende satelliet, ForgeStar-2, te ondersteunen.