Prijsstijging voor Steam Frame dreigt door stijgende kosten van de Qualcomm-chip in de VR-headset

De verwachtingen voor de nieuwe VR-headset van Valve nemen toe, nu het bedrijf vermoedelijke zendingen van het draagbare apparaat in ontvangst neemt. Kopers wachten nog steeds op een bevestigde prijs en releasedatum voor de Steam Frame. Qualcomm heeft de lancering echter mogelijk bemoeilijkt door de kosten van Snapdragon-chips te verhogen.

Slechte timing?

Op 24 juni meldde Bloomberg dat Qualcomm een prijsverhoging met een percentage in de dubbele cijfers plande. De wijzigingen zouden op 1 september van kracht worden, mogelijk na de introductie van de Frame. Desalniettemin is Brad Lynch, een insider bij Valve, van mening dat VR-headsets de gevolgen van deze aankondiging zullen ondervinden.

Het tekort aan opslagruimte en geheugen heeft de releasedatum van de Steam Machine en de Steam Frame al vertraagd. AI-datacenters hebben de componenten meedogenloos gemonopoliseerd. Dit heeft nu ook gevolgen voor de Snapdragon-processors die te vinden zijn in smartphones en bepaalde laptops. De fabrikant legde uit dat het niet langer verantwoordbaar was om de extra kosten op zich te nemen.

Helaas bevat het vervolg op de Index-specificaties een Snapdragon 8 Gen 3-systeem-op-chip (SoC). Gezien de bescheiden prijsstijging is het onwaarschijnlijk dat de prijs van de Steam Frame met honderden dollars zal stijgen. Toch zijn de geschatte adviesprijzen voor de virtual reality-oplossing sinds de onthulling gestegen.

Prijsramingen

De headset, die als zelfstandig apparaat VR-games kan draaien, wordt geleverd met 16 GB LPDDR5X-geïntegreerd geheugen. Ook de 256 GB of 1 TB aan Universal Flash Storage (UFS) heeft de stuklijstkosten opgedreven. Valve had gestreefd naar lagere kosten dan de 999 dollar kostende voorganger, de Index. Optimistische prognoses lagen rond de 800 dollar voor het basismodel, maar nu lijkt een prijs van meer dan 1000 dollar realistisch.

De Steam Machine bleek uiteindelijk een grotere aanslag op de budgetten te zijn dan gevreesd. Insiders, zoals Moore’s Law Is Dead, gaven Valve de schuld van het onvermogen om essentiële onderdelen in te slaan voordat het tekort aan geheugen verergerde. In het ideale geval had het bedrijf vóór de deadline van 1 september van Qualcomm een voorraad Snapdragon-SoC’s veiliggesteld.

Tot nu toe heeft de crisis de VR-gamingmarkt nog niet verwoest. Toch zagen de Meta Quest 3 en 3S hun prijzen in april met 50 tot 100 dollar stijgen. Door het gebruik van hoogwaardigere componenten zou de Steam Frame kwetsbaarder kunnen zijn dan goedkopere alternatieven.