POTW 34: ESA geeft beeld vrij van het helderste sterrenstelsel in de M96-groep
De NASA/ESA Hubble ruimtetelescoop heeft het sterrenstelsel Messier 96 opnieuw bekeken. Messier 96 is een spiraalvormig sterrenstelsel op 35 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Leeuw (The Lion). Het heeft ongeveer dezelfde grootte en massa als het Melkwegstelsel. Het is ook het helderste sterrenstelsel in zijn groep.
Hubble-beelden van dit sterrenstelsel zijn eerder uitgebracht in 2015 en 2018. Maar deze foto biedt meer inzicht in de stervorming in dit sterrenstelsel. Het toont roze gebieden op de spiraalarmen van het sterrenstelsel - stervormingsgebieden.
In deze gebieden worden nieuwe sterren geboren, en hun licht staat in wisselwerking met het omringende waterstofgas. De blauwe gebieden die ook op de spiraalarmen van het sterrenstelsel te zien zijn, zijn licht van sterren.
Een karakteristiek kenmerk van dit sterrenstelsel, zoals op de afbeelding te zien is, is de asymmetrische vorm en de ongelijkmatige verdeling van gas en stof. Het sterrenstelsel heeft ook een galactische kern, die niet goed gecentreerd is. Deze drie kenmerken zijn mogelijk het resultaat van wat ESA een "galactisch touwtrekken" noemt Men denkt dat de zwaartekracht van andere omliggende sterrenstelsels van invloed is op het vervormde uiterlijk van Messier 96.
Het centrum van het sterrenstelsel vertoont een melkwitte gloed. Deze gloed wordt gevormd door het gecombineerde licht van talloze sterren. Op de afbeelding lopen donkerrode stofdraden rond de spiraalarmen en blokkeren een deel van de centrale gloed.
De afbeelding zal wetenschappers helpen om stervorming in reusachtige stoffige gaswolken te begrijpen. Het zal hen ook helpen om te onderzoeken hoe stof het sterlicht filtert en de interactie tussen deze sterren en hun omgeving.
