Nieuwe ontdekking kan leiden tot een 'one-for-all' behandeling voor ongeneeslijke ziekten zoals HIV, Zika, herpes en RSV

Een team van onderzoekers heeft zojuist verbindingen ontdekt die kunnen leiden tot een nieuwe generatie antivirale geneesmiddelen die in staat zijn om veel virussen tegelijk te bestrijden. In plaats van een specifiek virus aan te pakken, werken de nieuwe moleculen door een krachtige verdedigingsroute in de eigen cellen van de gastheer te activeren.

De technologie richt zich op een natuurlijk cellulair afweersysteem dat de geïntegreerde stressresponsroute wordt genoemd. Cellen zetten deze route normaal gesproken in werking om de eiwitproductie stil te leggen wanneer ze een virusinfectie detecteren, waardoor het virus zich niet meer kan vermenigvuldigen. De nieuw geïdentificeerde verbindingen werken als versterkers voor deze reactie. "Als de pathway ingeschakeld zou zijn als reactie op een virusinfectie, dan zetten onze verbindingen hem op volle toeren," legt Felix Wong, de hoofdauteur, uit.

Om deze moleculen te vinden, ontwikkelde het team een nieuwe screeningtechniek om bijna 400.000 verschillende chemische verbindingen te testen. Dit proces leverde verschillende veelbelovende kandidaten op. In tests op menselijke cellen hielpen deze verbindingen de cellen met succes om infecties met RSV, herpesvirus en Zika-virus af te weren. Een van de verbindingen, IBX-200, bleek ook effectief bij muizen, waar het de virale belasting verminderde en de symptomen van een herpesinfectie onderdrukte.

Een interessant aspect van deze aanpak is dat de verbindingen geen effect lijken te hebben op cellen die nog niet geïnfecteerd zijn en alleen geactiveerd worden wanneer een virus de stressrespons activeert.

We zijn erg enthousiast over dit werk, dat ons in staat stelt om de stressrespons van de gastheercellen te gebruiken om een manier te vinden om breedspectrum antivirale middelen te identificeren en te ontwikkelen. - James Collins, een van de auteurs van het artikel.

Het team is nu van plan om de verbindingen tegen meer virussen te testen in de hoop ze uiteindelijk te ontwikkelen voor klinische proeven.