Het smeltende ijs kan gevaarlijke vulkanen opwekken op Antarctica en over de hele wereld

De opwarming van de aarde wordt jaar na jaar erger en veroorzaakt over de hele wereld talloze rampen. Maar naast stijgende temperaturen en steeds extremer weer, kan smeltend ijs leiden tot een scenario dat regelrecht uit een sciencefictionfilm komt. Dit fenomeen zou namelijk slapende vulkanen kunnen doen ontwaken.

Dit scenario wordt overwogen op basis van een onderzoek dat is uitgevoerd in de Chileense Andes. En terwijl dit al in IJsland gebeurt, lijkt het zich naar verschillende andere continenten te verspreiden. Daarom willen onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison het verband tussen vulkanen en smeltende gletsjers begrijpen. Om concrete resultaten te verkrijgen, richtten zij hun aandacht op zes vulkanen in Chili.

Maar dat is nog niet alles, want het is noodzakelijk om enkele millennia terug te gaan naar de laatste ijstijd. In die tijd bedekte en comprimeerde een dikke laag ijs de magmakamers, waardoor het aantal uitbarstingen en hun kracht beperkt werden. Kristalanalyses laten bijvoorbeeld zien dat het magma zich ophield op een diepte van 10 tot 15 km.

Toen de aarde 13.000 jaar geleden echter opwarmde, kwam de druk vrij, waardoor krachtige vulkaanuitbarstingen ontstonden. En dat is nog niet alles, want de kracht was zo groot dat de Aarde en de rotsen versplinterden. En door de huidige opwarming van de aarde zijn sommige vulkanen in Antarctica het risico lopen om wakker te worden, met alle negatieve gevolgen voor het milieu van dien.

Het moet gezegd worden dat onderzoekers vrezen dat er een vicieuze cirkel ontstaat. Tijdens de eerste uitbarstingen zullen vulkanen namelijk aërosolen in de atmosfeer uitstoten, en als dit herhaaldelijk gebeurt binnen een relatief korte periode, zou dit de opwarming van de aarde kunnen verergeren. Met andere woorden, het smelten van ijs als gevolg van dit fenomeen zou verergerd kunnen worden door uitbarstingen die verband houden met dit smelten. Verschillende regio's in de wereld worden nauwlettend in de gaten gehouden, zoals Alaska en Nieuw-Zeeland, waar subglaciale vulkanen voorkomen.