Revolutie in het vliegen: X-Plane voor verticaal opstijgen en snelheden tot 515 mph

De Amerikaanse vliegtuigbouwer Bell Textron Inc. heeft van DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) de opdracht gekregen om door te gaan naar de tweede fase van het SPRINT-programma (Speed and Runway Independent Technologies). Het doel is om een baanbrekend hogesnelheidsvliegtuig te maken, bekend als de X-Plane, dat verticaal kan opstijgen. Het zal voor het eerst uitgerust zijn met de innovatieve stop-vouw rotortechnologie.

Bell leidt het ontwerp, de bouw, het testen op de grond en de certificering van een werkend prototype. Het project richt zich op een zeer aanpasbaar vliegtuig dat verticaal kan opstijgen en landen, korte start- en landingsbanen kan gebruiken wanneer dat nodig is en kan vliegen als een conventioneel straalvliegtuig met kruissnelheden tot 515 km/u.

Centraal in het ontwerp staat de innovatieve stop-vouwtechnologie. Terwijl de rotors verticaal opstijgen mogelijk maken, worden ze volledig gestopt en ingeklapt zodra het vliegtuig overgaat op horizontaal vliegen. In tegenstelling tot traditionele tiltrotorsystemen, waarbij de rotors blijven draaien en luchtweerstand veroorzaken tijdens voorwaartse bewegingen, vermindert de stop-fold technologie de luchtweerstand aanzienlijk en verhoogt het de efficiëntie bij hoge snelheden.

Tijdens de kruisvlucht nemen afzonderlijke motoren de voortstuwing over, waardoor een balans van snelheid en wendbaarheid ontstaat. Volgens Bell heeft het vliegtuig een modulair ontwerp dat kan worden aangepast voor een reeks militaire operaties - van medische evacuatie tot precisieaanvallen op vijandelijke radarsystemen. Een vrijgegeven rendervideo worden verschillende mogelijke missiescenario's getoond, die de veelzijdigheid van het platform in actie laten zien.