Nieuwe free-to-play life-sim landt op Steam, bereikt piek van 15.100 spelers in 12 uur met 350 beoordelingen
Het is veilig om te zeggen dat "gezellig" gamen niet langer een nichegenre op Steam is. Het is al een tijdje geleden sinds free-to-play giganten als Palia en The Sims FreePlay hun intrede deden om de ruimte zo'n beetje te domineren. Nu lanceert Heartopia, ontwikkeld door XD Games, in deze categorie. Na een succesvolle mobiele lancering eerder in januari (waar het in meer dan 50 landen de top van de hitlijsten haalde), maakte het spel op 17 januari 2026 zijn officiële Steam-debuut. Binnen de eerste twaalf uur bereikte het spel een respectabele piek van 15.100 gelijktijdige spelers - en dat aantal staat op 17.100 op het moment van schrijven.
Heartopia lijkt een directe concurrent te zijn voor titels als Disney Dreamlight Valley, al is er één grote verandering: het stamina-systeem is verdwenen. Het spel speelt zich af op "Whale Island" en richt zich op het ontwerpen van huizen, tuinieren en sociale dynamiek op hoog niveau. Spelers kunnen uren vissen, koken of deelnemen aan realtime verhaalgebeurtenissen zonder beperkt te worden door een energiebalk. Spelers hebben ook een hobbysysteem waarbij ze door activiteiten als fotografie of modeontwerp te doen speciale lifestyle-gerelateerde beloningen kunnen ontgrendelen.
Het is duidelijk dat de overgang van mobiel naar een toegewijd PC-publiek allesbehalve soepel is verlopen. Het spel heeft momenteel een 66% "Gemengde" beoordeling op Steam, waarbij de grootste grief van de community het geldmodel is. Hoewel het spel gratis te spelen is, maakt het gebruik van een "Gacha"-systeem voor hoogstaande cosmetica en voertuigen - inclusief een aankomende My Little Pony-collab in februari - dat veel PC-spelers als "roofzuchtig" beschouwen in vergelijking met de meer eenvoudige aankoopmodellen van concurrenten zoals Stardew Valley. Verder zijn er ook technische klachten gesignaleerd over "mobiele stijl" jank, waaronder een ongeoptimaliseerde Unity-gebaseerde engine.
Een andere recensent was behoorlijk gefrustreerd door tekstmeldingen die vroegen om "tikken" of "knijpen" om in te zoomen, en voegde eraan toe dat er niet echt aandacht was besteed aan de verschillen tussen platforms. Dit gebrek aan polijstwerk is ook te zien in de camera in de bouwmodus, die geen duidelijke asbediening heeft, en een totaal gebrek aan ondersteuning voor native controllers - dit sluit in feite Steam Deck gebruikers die hoopten op een gezellige handheld-ervaring.
Deze lancering is heel anders dan onze eerdere berichtgeving over titels als Dreadmyst, die een compacte build van 600 MB had en een "echt gratis" belofte. Terwijl Dreadmyst afhankelijk was van een constante verlanglijstactiviteit en een kleine, toegewijde aanhang van 1.200 spelers om haar community op te bouwen, probeert Heartopia hetzelfde te doen via haar mobiele publiek. Als XD Games op de lange termijn wil slagen, zullen ze iets moeten doen aan het stigma van het "mobiele nakomertje" en controller mapping en geoptimaliseerde PC-besturing moeten implementeren. Het heeft wel potentieel voor een free-to-play titel, maar alleen de tijd zal leren of het een succesvolle titel wordt.
