Nieuwe 4K UHD Blu-ray-spelers zijn onwaarschijnlijk, op één uitzondering na

Wie films in hoge kwaliteit wil bekijken, is momenteel het best gediend met 4K UHD Blu-ray. Het formaat is nog steeds verkrijgbaar bij fysieke winkels, en een 4K Blu-ray kost vaak ongeveer evenveel als één maandabonnement op een 4K-streamingdienst.

Het grootste probleem op dit moment is het slinkende aanbod aan spelers. Sony biedt bijvoorbeeld nog steeds losse modellen aan, maar dit zijn relatief eenvoudige spelers die geen fysieke bedieningsknoppen en zelfs geen statusdisplay hebben. LG en Samsung hebben de markt al lang geleden verlaten. Panasonic is het enige grote merk dat nog aanwezig is, hoewel er weinig activiteit van het bedrijf te zien is. Panasonic biedt in ieder geval nog steeds één high-end- en één middenklasse-speler met een statusdisplay aan.

Spelers zijn steeds moeilijker te vinden. Zelfs hifi-winkels hebben moeite om ze in te kopen of ontvangen slechts kleine hoeveelheden. Amazon Duitsland verkoopt de twee duurste modellen ook tegen prijzen die hoger liggen dan die van gespecialiseerde winkels.

Dan blijven er apparaten over die in de eerste plaats voor een ander doel zijn ontworpen: spelconsoles. Hoewel deze ooit een betaalbare geheime tip waren, heeft het tekort aan geheugen daar verandering in gebracht, tenzij kopers zich tot de tweedehandsmarkt wenden en een console zoals de Xbox One S aanschaffen.

Maar hoe zit het met hifi-fabrikanten? Magnetar is voor veel kopers waarschijnlijk te duur. Yamaha bood echter vroeger Blu-ray-spelers aan en vernieuwt nu geleidelijk zijn assortiment A/V-receivers. Wij hebben het bedrijf daarom op de IFA gevraagd of zijn BD-spelers zouden kunnen terugkeren, wellicht voor het eerst als 4K-modellen. Vreemd genoeg koos Yamaha ervoor om geen speler met een bijpassend eigen ontwerp aan te bieden toen 4K Blu-ray op de markt kwam.

Het antwoord was teleurstellend. Yamaha heeft momenteel geen plannen voor een 4K-Blu-ray-speler. Het bedrijf vertelde ons dat de verkoopcijfers het grootste obstakel vormen. Er zouden onderdelen moeten worden ingekocht, de spelers moeten worden geassembleerd en de eindproducten via detailhandelaren moeten worden gedistribueerd. Op basis van zijn eigen analyse ziet Yamaha momenteel geen haalbare marktkans. Het bedrijf hoopt dat hier verandering in komt en heeft in ieder geval tekenen opgemerkt dat de trend mogelijk aan het omkeren is.

Dit komt deels doordat Sony en Microsoft hun consoles steeds vaker zonder optische stations verkopen. Zelfs de Xbox Series X is al enige tijd verkrijgbaar zonder schijfstation. Als gevolg hiervan verdwijnen twee belangrijke 4K-Blu-ray-spelers van de markt, hoewel hun luidruchtige drives ze sowieso al minder dan ideaal maakten voor filmavonden met een breed dynamisch bereik.

Er is nog steeds reden tot hoop. Op de IFA ontdekten wij Krovatar, dat in ieder geval op een poster reclame maakte voor de Krovatar SACD-speler KCD-001. Dat alleen al is ongebruikelijk. De SACD, of Super Audio CD, ondersteunt 5.1-geluid en neemt een vergelijkbare positie in als het mislukte DVD-Audio-formaat, maar het betreft een uiterst nichemarkt. Critici beweren ook dat er geen hoorbaar verschil is tussen cd-stereo en SACD 5.1. SACD-producenten steken echter over het algemeen meer moeite in hun uitgaven en vermijden vaak de zogenaamde ‘loudness war’. Hierdoor kunnen SACD’s beter klinken, hoewel de verbetering niet voortkomt uit de technische mogelijkheden van het formaat. De meeste luisteraars zouden ook het verschil tussen surroundgeluid en stereogeluid moeten kunnen horen, ook al bieden niet alle SACD’s surroundgeluid.

Is Krovatar ook actief op de markt voor 4K-Blu-ray? Het antwoord is ja. De KBU-300 staat vermeld op de website van het bedrijf en lijkt in de VS eerder voor minder dan 400 dollar te zijn verkocht. Hij is echter niet langer verkrijgbaar bij Amazon. De reacties op hifi-forums zijn gemengd, maar Krovatar zou een leemte in de markt kunnen opvullen. De speler beschikt zelfs over een display, een functie die Sony niet langer in zijn modellen opneemt.

De aanwezigheid van Krovatar op de IFA wijst er ook op dat het bedrijf deze markt serieus neemt. Of dat voldoende zal zijn, valt nog te bezien. Er is in ieder geval nog enige activiteit op de markt voor 4K-Blu-ray-spelers, zij het op een zeer laag en bijna onmerkbaar niveau.