Huurprijzen voor humanoïde robots kelderen nu gespecialiseerde marktplaatsen opkomen

Het huren van een humanoïde robot was ooit een verkopersmarkt. Nadat de robots van Unitree dansten tijdens China's Spring Festival Gala van 2025, steeg de vraag zo sterk dat het vinden van een exemplaar om te huren al een uitdaging op zich werd. De dagtarieven liepen naar verluidt op tot bedragen van vijf cijfers in yuan, zo'n $1.400 of meer, voor één dag met een machine.

Die zeepbel is inmiddels leeggelopen: uit de nieuwste berichtgeving blijkt dat de tarieven begin 2026 waren gedaald tot ongeveer 2.000 à 3.000 yuan per dag (circa $280 tot $420). Sindsdien zijn ze zelfs onder de grens van 1.000 yuan gezakt. Op één advertentieplatform bieden sommige handelaren humanoïde robots van Unitree nu aan vanaf slechts 289 yuan per dag, oftewel ongeveer $40.

Dat komt deels simpelweg door vraag en aanbod. Tijdens het gala van 2026 stonden vier robotfabrikanten op het podium: Magic Atom, Unitree, Songyan Power en Galaxy General. Daardoor bleef de publieke belangstelling groot, maar er zijn nu meer machines in omloop en de meerprijs voor de nieuwigheid neemt af.

Tegelijkertijd wordt de markt beter georganiseerd. In januari 2026 kondigde Qingtianzu, dat zich presenteert als 's werelds eerste gespecialiseerde platform voor robotverhuur, een eerste financieringsronde aan. In de eerste week van februari groeide het aantal bestellingen naar verluidt met ongeveer 30 procent ten opzichte van de voorgaande periode. In plaats van advertenties af te speuren, kunnen potentiële huurders nu terecht op een volwaardig platform.

Wat mensen met de robots doen, lijkt de verhuur vooral een goedkopere manier te zijn voor nieuwsgierige klanten om een humanoïde robot uit te proberen zonder de volledige aanschafprijs te betalen, die voor een Unitree G1+ begint bij 95.000 yuan (ongeveer $13.000). De dalende prijzen kunnen wijzen op zowel een toename van het aanbod als het feit dat huurrobots alleen als pronkstuk worden gebruikt op festivals en tentoonstellingen, met weinig praktisch nut, terwijl de robots het grootste deel van de tijd ongebruikt blijven.

Unitree wil tegen 2030 beginnen met de verkoop van een algemeen inzetbare humanoïde robot, wanneer het vermogen om vaardigheden in uiteenlopende situaties toe te passen, de betrouwbaarheid en de veiligheid voldoende zijn ontwikkeld om het toepassingsgebied uit te breiden van specifieke industriële toepassingen in een gecontroleerde omgeving naar huishoudelijke diensten, ouderenzorg en dagelijkse taken, zoals de was doen.

Als de prijzen blijven dalen, kan het huren van een humanoïde robot voor een weekend binnenkort minder kosten dan een goed diner voor twee. Of dat tot echte toepassingen leidt of alleen tot heel veel dansdemo's, valt nog te bezien. China heeft echter meer dan 70 trainingsfaciliteiten voor robots in gebruik, en er zijn er nog ruim 40 in aanbouw. In deze centra kunnen concurrerende fabrikanten hun hardware naast elkaar trainen, waarbij de gegevens worden teruggekoppeld naar een gedeelde nationale datapool die zowel fabrikanten als klanten ten goede komt.