Zijn PlayStation-discs toch niet dood? Nieuwe cijfers zorgen voor verhitte discussie

Terwijl Sony zich al voorbereidt om fysieke PlayStation-games geleidelijk uit te faseren, lijken veel gamers hun games nog steeds liever op een plank te zetten dan ze digitaal te kopen. Dat suggereren althans de nieuwste verkoopcijfers van Marvel's Wolverine. Zoals gamepublicatie PC Guide meldt op basis van een bericht van The Game Business, wijzen recente verkoopgegevens van marktonderzoeksbureau Ampere Analysis erop dat er nog steeds vraag is naar fysieke PlayStation-games. De gegevens zijn echter kennelijk alleen beschikbaar via betaalde marktonderzoeksdiensten en zijn daarom niet openbaar toegankelijk.

Volgens de cijfers werden er in september 2,16 miljoen exemplaren verkocht van de PS5-exclusieve Wolverine-game (momenteel ongeveer $62 op Amazon). Wereldwijd waren fysieke exemplaren goed voor 35% van de verkopen. In Europa ziet het beeld er echter anders uit: hier was 51% van de verkopen afkomstig van de versie op disc. De vraag was vooral groot in Frankrijk, waar meer dan twee derde van de kopers voor een fysiek exemplaar koos. In het Verenigd Koninkrijk was de verhouding daarentegen vrijwel omgekeerd.

Ook andere games laten zien dat fysieke media nog lang niet achterhaald zijn. Bij Silent Hill: Townfall bedroeg het wereldwijde aandeel van de discversie ongeveer 45%, gevolgd door The Blood of Dawnwalker met 36% en Onimusha: Way of the Sword met 30%. Daarbij moet worden opgemerkt dat de onderliggende cijfers van Ampere Analysis marktschattingen zijn en geen officieel bevestigde verkoopcijfers van de uitgevers.

Verkoopcijfers leiden tot verhitte discussie op Reddit

Op Reddit hebben de verkoopcijfers tot een verhitte discussie geleid. Veel gebruikers zien ze als verder bewijs dat Sony's afscheid van fysieke games ingaat tegen de wensen van een aanzienlijk deel van zijn klanten. Ze halen de bekende argumenten aan, waaronder het verdwijnen van de tweedehandsmarkt, de onmogelijkheid om games door te verkopen of uit te lenen en Sony's toenemende controle over distributie en prijzen.

Anderen stellen dat de cijfers niet bijzonder veelzeggend zijn. Sommige gebruikers wijzen erop dat het hoge aandeel van discverkopen in Europa simpelweg aan de prijs kan liggen. Een Duitse speler meldt bijvoorbeeld dat Marvel's Wolverine in winkels al verkrijgbaar was voor €45 (ongeveer $50), terwijl de PlayStation Store nog steeds €79,99 vroeg, of $69,99 in de VS. Dit roept de vraag op hoeveel kopers daadwerkelijk de voorkeur geven aan discs en hoeveel er gewoon voor de goedkopere optie kozen.

Ook de betrouwbaarheid van de gegevens zelf wordt in twijfel getrokken. Verschillende Redditors bekritiseren het feit dat de cijfers uitsluitend gebaseerd zijn op schattingen van Ampere Analysis. Anderen wijzen erop dat volgens dezelfde gegevens 84% van de verkopen van de tien bestverkochte PS5-games in september digitaal was. Dit werd onder meer gemeld door Play3 (in het Duits). Het aandeel van 51% voor de discversie van Marvel's Wolverine zou daarom een uitzondering kunnen zijn in plaats van bewijs voor een aanhoudend sterke vraag naar fysieke games.

Bovenal maakt de discussie één ding duidelijk: de toekomst van fysieke games kan niet worden bepaald op basis van slechts een handvol verkoopcijfers. Waarschijnlijk zal vooral van belang zijn hoeveel spelers daadwerkelijk bereid zijn Sony te volgen naar een volledig digitale toekomst – en afgaande op de discussie lijken er niet veel te staan te springen om dat te doen.