Gratis op Steam: nieuwe western-shooter gelanceerd met 93% positieve recensies

In Sands of Skullcreek kruipen spelers in de huid van de sheriff van het gelijknamige westernstadje Skullcreek. De wetsdienaar heeft zijn taken tot nu toe niet bepaald al te serieus genomen, waardoor een groep onvoorspelbare bandieten van de gelegenheid gebruikmaakt om flink wat onrust te stoken. Wanneer de situatie uiteindelijk volledig uit de hand loopt, grijpt hij naar zijn wapens en trekt hij eropuit om zijn aangetaste reputatie te herstellen. Gewapend met een revolver, een geweer, een jachtgeweer en een mes vechten spelers zich een weg door stoffige straten, voordat ze aan het einde de onvermijdelijke confrontatie tegemoet treden.

Wat de gameplay betreft, keert Sands of Skullcreek terug naar de wortels van het FPS-genre. In plaats van personageklassen, vaardigheidsbomen of uitgebreide uitrustingssystemen ligt de nadruk volledig op vuurgevechten. De revolver dient als een allround wapen, het geweer is geschikt voor grotere afstanden en het jachtgeweer richt verwoestende schade aan op korte afstand. Visueel haalt de game ook inspiratie uit het vroege 3D-tijdperk, waarbij een blokkerige retro-look wordt gecombineerd met modernere hitfeedback. De systeemvereisten zijn dan ook zeer bescheiden: de minimumvereisten bedragen slechts 2 GB RAM en een GeForce 9800 GT of vergelijkbare grafische kaart. Of „Sands of Skullcreek“ ook soepel draait op het Steam Deck is op dit moment onduidelijk. Er is nog geen officiële compatibiliteitsbeoordeling, hoewel de shooter van Fallen Sun Arcade pas op 15 augustus is uitgebracht.

Een enkele doorloop duurt echter niet bijzonder lang. Volgens de tot nu toe geplaatste Steam-recensies verschijnen de aftiteling vaak al na slechts 10 tot 30 minuten. Verborgen geheimen en een highscore-systeem zijn bedoeld om spelers aan te moedigen het spel nogmaals te spelen. Cutscenes en tussenscènes met echte acteurs voegen wat extra retro-charme toe.

Ondanks de beperkte hoeveelheid inhoud lijken Steam-spelers tot nu toe behoorlijk onder de indruk te zijn. Met name de bevredigende schietervaring, de krachtige wapen- en treffergeluiden en de live-action tussenfilmpjes worden vaak geprezen. Vooral headshots zouden een bevredigend krachtig gevoel geven. Het is geen verrassing dat de korte speelduur veruit het grootste punt van kritiek is. Sommige spelers zouden graag extra levels en eindbazen zien, terwijl er ook af en toe meldingen zijn van bugs, vastlopers en ietwat onhandige besturing.

Over het geheel genomen is 93 % van de gebruikersrecensies positief, hoewel dat cijfer niet bijzonder veelzeggend is gezien het feit dat er tot nu toe slechts 16 recensies zijn. Toch is „Sands of Skullcreek“ wellicht de moeite waard om eens te bekijken – het spel is immers volledig gratis op Steam.