Fysieke games maken na 10 jaar een comeback dankzij Nintendo's stijging van 631%

We berichtten onlangs over geschatte verkoopcijfers voor Insomniacs PS5-exclusive Marvel's Wolverine, die wijzen op een licht stijgende trend voor fysieke games, in ieder geval in Europa – hoewel de cijfers tot enige controverse binnen de community hebben geleid. Nieuwe gegevens van marktonderzoeksbureau Circana leveren nu verder bewijs dat fysieke media nog niet helemaal achterhaald zijn. Dit is met name interessant in het licht van Sony's vermeende plannen om fysieke games vanaf 2028 uit te faseren.

Volgens gegevens van Circana die game-industrieanalist Mat Piscatella op Bluesky deelde, stegen de uitgaven aan nieuwe fysieke games in de VS in de loop van 2026 met 5% tot $738 miljoen – volgens Piscatella de eerste stijging in tien jaar. Wat vooral opvalt, is dat de uitgaven aan Nintendo's Game-Key Cards met maar liefst 631% stegen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Zonder deze stijging zou het totaalbeeld er aanzienlijk slechter uitzien. De uitgaven aan alle andere fysieke gameformaten daalden namelijk met 3%.

In een gesprek met Kotaku legde Circana-analist Mat Piscatella uit dat de stijging vooral te danken was aan het aanzienlijk grotere aanbod aan beschikbare games. Terwijl er vorig jaar slechts tien Game-Key Card-titels werden uitgebracht, kwamen er in 2026 nog eens 54 bij. De eerste groei in de uitgaven aan fysieke games in meer dan tien jaar is dus grotendeels toe te schrijven aan de Switch 2 en de toenemende steun van uitgevers.

Community ziet aanhoudende vraag naar fysieke games

Op Reddit zien veel gebruikers de cijfers als bewijs dat er nog steeds vraag is naar fysieke games. "Ik denk niet dat het aan de keycards ligt. Ik denk dat mensen gewoon willen bezitten wat ze kopen keycards helpen een beetje maar ik denk dat ze hun juist verkopen kosten vergeleken met volledig fysieke uitgaven," schrijft bijvoorbeeld u/bumboyboy. Sommigen vragen zich echter af of de stijging daadwerkelijk de populariteit van Game-Key Cards weerspiegelt. "Het is geen overwinning voor game key cards, het is een overwinning voor het idee om iets in de winkelschappen te leggen, en eerlijk gezegd is dat waarschijnlijk sowieso een betere overwinning," stelt u/Transpotato2002.

Zoals discussies binnen de community laten zien, zijn Game-Key Cards niet bijzonder populair onder Nintendo-fans. In tegenstelling tot traditionele cartridges bevatten ze niet de volledige game, maar dienen ze alleen als sleutel om deze te downloaden. Ze kunnen in ieder geval nog steeds worden uitgeleend of doorverkocht. Ze werken echter niet zonder eerst de game te downloaden – en dat is niet veranderd.

De stijging van de uitgaven betekent niet noodzakelijk dat Game-Key Cards populairder worden. In plaats daarvan laat die mogelijk alleen zien dat er nog steeds vraag is naar fysieke games. Dit plaatst ook de vermeende plannen van Sony om discs uit te faseren in een ander licht. Gezien de nieuwste cijfers is het op zijn minst de vraag of de vraag naar fysieke games echt zo laag is als Sony suggereert. Nintendo heeft ondertussen verklaard dat het geen plannen heeft om fysieke games op te geven.