Een interstellaire bezoeker zou binnenkort met het blote oog zichtbaar kunnen zijn aan de nachtelijke hemel

Een paar dagen geleden, een interstellaire bezoeker in ons zonnestelsel gezien. En terwijl de waarnemingen doorgaan, denken astronomen dat hij met het blote oog zichtbaar kan worden als hij dicht langs de zon trekt.

Met de naam 3I/ATLASgenoemd, zou het wel eens een van de oudste objecten kunnen zijn die ooit door de mensheid is waargenomen. Volgens schattingen is hij ongeveer drie miljard jaar oud en heeft hij een snelheid van maar liefst 210.000 km per uur. Wat zijn oorsprong betreft, denken wetenschappers en astronomen dat hij terug te voeren is tot een andere regio van de Melkweg dan waar wij ons nu in bevinden.

Om precies te zijn, zijn er studies uitgevoerd met behulp van een computermodel dat is ontwikkeld en bijgewerkt door onderzoekers van de Universiteit van Oxford. Deze software wordt gevoed door gegevens van het ruimteobservatorium Gaiawaardoor het mogelijk is om een oorsprong te bepalen in de "dikke schijf" van ons melkwegstelsel, een plek waar veel oude sterren werden gevormd.

Maar het is de samenstelling die wetenschappers geïntrigeerd heeft. Dit interstellaire object is rijk aan waterijs. En dit zou kunnen leiden tot het verschijnen van een staart wanneer het in de buurt van de Zondoor de verdamping ervan door zonnestralen. En het hoeft geen betoog dat dit met het blote oog waarneembaar zou zijn, en een adembenemend schouwspel om te zien.

Maar hoewel dit een droombeeld kan zijn, zoals het geval was met komeet C/2020 F3 Neowisemoeten we voorzichtig zijn. De baan van de komeet is namelijk nog niet erg nauwkeurig bepaald, hoewel we wel weten dat hij dicht langs Mars. Er zijn meer waarnemingen nodig om zijn richting door ons zonnestelselen of hij in staat zal zijn om meerdere dagen lang een unieke show op te voeren.

Afgezien van dit aspect zal 3I/ATLAS wetenschappers in staat stellen om ons universum en wat er buiten het zonnestelsel gebeurt beter te begrijpen. En het lijdt geen twijfel dat toekomstige studies met nieuwe antwoorden zullen komen, ook al zullen er nog wel wat grijze gebieden overblijven.