Windows 11 verwijdert in het geheim GPU-stuurprogramma’s op Asus-laptops in de Eco-modus

Een achtergrondonderhoudsroutine van Windows 11 lijkt de stuurprogramma’s voor discrete grafische kaarten te verwijderen op sommige ASUS ROG-gaminglaptops die langdurig in energiebesparende modi staan. Het probleem kwam aan het licht toen een Reddit-gebruiker documenteerde dat Windows het Nvidia-stuurprogramma verwijderde van een Asus ROG Zephyrus G14 die was uitgerust met een RTX 5070 Ti-laptop-GPU, en sindsdien zijn er soortgelijke meldingen binnengekomen van andere eigenaren van een Zephyrus G14.

De Eco-modus en de pnpclean-trigger

Volgens externe media is het probleem terug te voeren op de manier waarop Asus energieprofielen beheert via Armoury Crate en het externe hulpprogramma G-Helper. Bij het selecteren van de Eco-modus wordt de speciale Nvidia-GPU volledig uitgeschakeld, waardoor deze wordt losgekoppeld van de PCIe-bus, zodat Windows 11 deze als losgekoppelde hardware beschouwt in plaats van als louter inactief.

Windows voert een onderhoudstaak op de achtergrond uit, afgehandeld door een component genaamd pnpclean.dll, die stuurprogrammapakketten verwijdert voor apparaten die na een ingestelde time-out als afwezig worden beschouwd. Volgens de Windows-installatielogboeken van de getroffen gebruiker bedraagt de standaardopschoonperiode 30 dagen, maar voor de Nvidia-GPU op hun systeem gold een kortere waarde van 15 dagen. Na meer dan twee weken in de Eco-modus markeerde Windows het inactieve stuurprogramma als ongebruikt en verwijderde het, op dezelfde manier als het een losgekoppeld USB-apparaat zou opschonen. Uit de eigen documentatie van Microsoft blijkt dat pnpclean.dll is ontworpen om ongebruikte stuurprogrammapakketten te verwijderen, hoewel de interactie ervan met de energiebeheersfunctie van de GPU onopgemerkt was gebleven totdat dit geval aan het licht kwam.

Wat gebeurt er wanneer het stuurprogramma verdwijnt

Terugschakelen naar een standaard GPU-modus in Armoury Crate herstelt de stroomtoevoer naar de grafische kaart, maar Windows beschikt niet langer over een stuurprogrammapakket om automatisch opnieuw te installeren. Apparaatbeheer geeft de GPU in plaats daarvan weer als een Microsoft Basic Display Adapter, en de volledige functionaliteit keert pas terug nadat het Nvidia GeForce Game Ready-stuurprogramma handmatig opnieuw is geïnstalleerd. Het blijft onduidelijk of de storing beperkt blijft tot Zephyrus G14-toestellen of ook andere Asus ROG-modellen treft.

Er is nog geen officiële oplossing, maar er bestaan tijdelijke oplossingen

Noch Microsoft, noch Asus heeft een officiële patch uitgebracht. G-Helper heeft een waarschuwing toegevoegd over het risico van het opschonen van stuurprogramma’s en adviseert het automatische proces uit te schakelen via een aanpassing in het register aan de sleutel ‘VolumeCaches Device Driver Packages’. Gebruikers kunnen het probleem ook vermijden door om de paar weken uit de Eco-modus te schakelen, voordat de timer van 15 dagen afloopt.