Een astronaut legt een verrassend en mysterieus fenomeen vast vanaf het ISS

Vanaf het ISS, dat zich ongeveer 400 km boven ons hoofd bevindt, kunnen astronauten veel natuurverschijnselen waarnemen. Dit was onlangs het geval toen een astronaut een foto nam die even verrassend als zeldzaam was.

Zonder verder oponthoud, het was Nichole Ayersdie sinds afgelopen maart aan boord is van het ISS https://www.nasa.gov/international-space-station/sinds afgelopen maart, die deze prestatie leverde. Op haar foto zien we een sprite, een weinig bekend fenomeen dat meestal optreedt tijdens hevige onweersbuien. Het heeft de vorm van een "tornado van licht" en heeft een blauwachtig-witte kleur aan de basis en een intens rode kleur aan de top. Bovendien is dit type fenomeen vrij moeilijk te fotograferen, omdat het maar een paar milliseconden duurt en niet vaak voorkomt.

Toen de astronaut deze opvallende foto op X plaatste, voegde hij eraan toe: "Gewoon. Wauw. Toen we vanochtend over Mexico en de VS vlogen, zag ik deze sprite. Sprites zijn TLE's of Transient Luminous Events, die boven de wolken plaatsvinden en worden veroorzaakt door intense elektrische activiteit in de onweersbuien eronder. We hebben een geweldig uitzicht boven de wolken, dus wetenschappers kunnen dit soort foto's gebruiken om de vorming, kenmerken en relatie van TLE's met onweersbuien beter te begrijpen."

Opgemerkt moet worden dat volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) kunnen sprites zich wel 60 mijl uitstrekken vanaf de top van de cumulonimbuswolk waarin ze ontstaan. En dat is nog niet alles, want ze zijn alleen 's nachts zichtbaar, met speciale apparatuur, vanwege hun relatief lage helderheid.

Volgens de CNRSwordt dit type verschijnsel al sinds eind jaren negentig bestudeerd. En hoewel ze in de bovenste atmosfeer voorkomen, wordt hun oorsprong nog steeds slecht begrepen en zijn er verschillende hypotheses over. Dit type fotografie kan echter een grote hulp zijn voor wetenschappers en meteorologen. Door het kleine aantal foto's van dit fenomeen kan elke foto namelijk een echte goudmijn worden en aanwijzingen geven voor de mysteries die nog steeds bestaan.