ESA's Swarm ziet een snel groeiende anomalie in het magnetisch veld van de aarde

Sinds de lancering in november 2013 meet Swarm het magnetische veld van de aarde. Swarm is een satellietconstellatie die uit drie identieke satellieten bestaat. Het heeft nu het record verbroken voor de langste continue meting van het magnetisch veld vanuit de ruimte.

De satellietconstellatie heeft nieuwe ontdekkingen gedaan over de Zuid-Atlantische Anomalie. De Zuid-Atlantische Anomalie is een gebied waar het magnetisch veld van de aarde zwak is. Swarm heeft aangetoond dat deze zwakke plek tussen 2014 en 2025 gestaag is uitgebreid. Het gebied is gegroeid met een oppervlakte die vergelijkbaar is met het Europese vasteland.

Hoewel die verzwakkende plek al zorgwekkend genoeg is, heeft de Zwerm een gebied onthuld waar de magnetische kracht nog sneller afneemt. Dat gebied ligt ten zuidwesten van Afrika. Het heeft sinds 2020 een nog snellere verzwakking van het aardmagnetisch veld doorgemaakt.

Deze Swarm-gegevens toonden ook gebieden met een hogere magnetische sterkte. Terwijl het zuidelijk halfrond één zo'n gebied heeft, heeft het noordelijk halfrond er twee - één rond Canada en één rond Siberië. In de loop der jaren is het magnetische veld boven Siberië echter nog sterker geworden, terwijl dat boven Canada verzwakt is.

De gegevens van de Zwerm helpen wetenschappers om het magnetische veld van de aarde beter te begrijpen. Met meer informatie kunnen ze dieper graven om de oorzaak van de veranderingen in de sterkte van het veld in bepaalde gebieden te achterhalen. Het magnetische veld van de Aarde beschermt ons tegen kosmische straling en geladen deeltjes van de Zon. Het begrijpen ervan is dus cruciaal voor de veiligheid in de ruimte. Deze bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Physics of the Earth and Planetary Interiors.