Deze missie zal de mensheid voor het eerst een volledig beeld geven van hoe de aarde reageert op straling van de zon

De Zon zendt stromen deeltjes uit die zonnewind worden genoemd en enorme uitbarstingen van zonnemateriaal die coronale massa-ejecties (CME's) worden genoemd. Deze emissies zijn krachtig genoeg om het leven op Aarde weg te vagen. Wij blijven echter beschermd dankzij de magnetosfeer van de Aarde. Dit beschermende schild weert de zonne-emissies af, zodat ze ons niet kunnen bereiken.

Wetenschappers hebben geprobeerd te begrijpen hoe de magnetosfeer op de zonnewind en CME's reageert. Hiervoor zijn verschillende missies gelanceerd. Deze missies bestudeerden de interacties echter meestal op lokale schaal. Smile zal een echt globaal beeld geven van de reactie van de aarde op deeltjes die door de zon worden uitgeworpen.

De methode van de Smile-missie is gebaseerd op de uitwisseling van zonnewindladingen. Ladinguitwisseling van de zonnewind is een proces dat optreedt wanneer geladen zonnewinddeeltjes een wisselwerking aangaan met neutrale deeltjes in de bovenste atmosfeer van de aarde. Deze interactie veroorzaakt de emissie van röntgenlicht, dat de Smile zal detecteren.

De Smile zal ook continu het noorder- en zuiderlicht in ultraviolet licht in beeld brengen. Hij zal met name het noorderlicht meer dan 40 uur lang onafgebroken observeren. Met dit alles is Smile klaar om veranderingen in het magnetische veld te detecteren die zijn ontstaan door de wisselwerking met deeltjes van de zon.

Er is een lanceervenster van een maand vastgesteld voor de missie. De lancering wordt verwacht tussen 8 april en 7 mei 2026.