De Pocket Guitar van Xiaomi is uitgelekt, waardoor het scherm aan de achterzijde in een muziekinstrument verandert

Xiaomi produceert veel meer dan alleen traditionele smartphones en huishoudelijke apparaten. Het bedrijf brengt regelmatig coole accessoires en gadgets op de markt, variërend van speciale cameragrips tot draagbare fotoprinters. Terwijl het bedrijf zich voorbereidt op de lancering van opvouwbare toestellen zoals de Xiaomi 18 Fold, aangedreven door de eigen Xring O3-processor, en de vlaggenschip Xiaomi 18-serie – beide voorzien van secundaire schermen – wijzen interne coderegels op een accessoire dat specifiek voor deze schermen is ontworpen. Tekstfragmenten die in de firmwarebestanden zijn aangetroffen, duiden erop dat de techgigant in alle stilte werkt aan een speciaal zakaccessoire dat is ontworpen om optimaal gebruik te maken van het achterste subscherm van de smartphone.

Ontwikkelaar Kacper Skrzypek heeft op X details gedeeld over dit mysterieuze randapparaat en het accessoire geïdentificeerd als de Xiaomi Pocket Guitar. Officiële afbeeldingen van het product tonen een controller in zakformaat met een clamshell-ontwerp, verkrijgbaar in een zwarte of rode afwerking. Het bovenste gedeelte van het apparaat is voorzien van acht knoppen met Romeinse cijfers naast richtingsknoppen, terwijl het onderste gedeelte een muziekknop en verticale groeven bevat die gitaarsnaren simuleren. Deze unieke opzet wijst erop dat het apparaat zal dienen als een virtuele gitaar voor ontspannen spelen en plezier. Om dit doel te onderbouwen, wees Skrzypek erop dat de interne configuratiebestanden rechtstreeks in een map met de naam „subscreen“ zijn opgeslagen, wat bevestigt dat de controller uitsluitend is ontworpen om te communiceren met het achterste scherm.

Hoewel de Pocket Guitar een creatief hardwareconcept introduceert, zullen internationale kopers er waarschijnlijk volledig aan voorbijgaan vanwege strenge softwarevereisten. Bij nader onderzoek van de geëxtraheerde XML-strings komen expliciete systeemberichten naar voren waarin van gebruikers wordt geëist dat zij een applicatie genaamd Changba installeren en updaten voordat het apparaat succesvol verbinding kan maken. Changba is een enorm populair muziek- en karaokeplatform dat uitsluitend in China actief is. Aangezien de kernfunctionaliteiten voor het koppelen en de draadloze (OTA) firmware-updates rechtstreeks in deze specifieke Chinese applicatie zijn hardgecodeerd, concludeerde Skrzypek dat het accessoire voor gebruikers buiten de binnenlandse markt praktisch onbruikbaar zal zijn.

Hoewel er nog maar weinig details bekend zijn en Xiaomi het apparaat nog niet officieel heeft bevestigd, stellen de uitgelekte afbeeldingen en softwarestrings ons in staat een gefundeerde inschatting te maken van hoe dit eigenzinnige accessoire in de praktijk zal functioneren. Aangezien de controller een eigen batterij nodig heeft en draadloze firmware-updates ontvangt, zal hij vrijwel zeker via Bluetooth verbinding maken met de host-smartphone. Een gebruiker zou de telefoon waarschijnlijk zo vasthouden dat het achterste subscherm naar hem of haar is gericht om songteksten of akkoordprogressies te lezen die door de Changba-applicatie worden gegenereerd. De Pocket Guitar zou dan fungeren als een fysieke ritmecontroller. Een speler zou de acht knoppen met Romeinse cijfers op de bovenste helft kunnen indrukken om specifieke akkoorden te selecteren, terwijl hij of zij met de duim over de gestructureerde groeven op de onderste helft veegt om het tokkelen te simuleren. Met het extra richtingspad en de muzieksleutel zou de gebruiker door menu’s kunnen navigeren of van nummer kunnen wisselen zonder ooit op het achterste scherm te hoeven tikken.