China bouwt 's werelds eerste door thorium aangedreven containerschip tegen 2035

China's Jiangnan Shipyard zet een nieuwe koers uit voor de maritieme industrie met plannen om 's werelds eerste containerschip met nucleaire aandrijving te bouwen. De vice-president van de in Shanghai gevestigde scheepsbouwer - Lin Qingshan - onthulde dat het bedrijf momenteel bezig is met het ontwerp van een enorm containerschip met een capaciteit van 25.000 containers, dat wordt aangedreven door geavanceerde nucleaire technologie en waarvan de bouw mogelijk in 2035 zal beginnen.

Het voorgestelde schip zal gebruik maken van een gesmolten zoutreactor op basis van thorium, een nucleair systeem van de vierde generatie met een vermogen van 200 megawatt en een operationele levensduur van 40 jaar. Hoewel nucleaire aandrijving standaard is in militaire onderzeeërs en vliegdekschepen, zou de toepassing ervan op commercieel vrachtvervoer een historische primeur zijn. De technologie belooft een revolutie teweeg te brengen in de scheepvaart door hogere kruissnelheden, een groter bereik zonder bij te tanken en geen koolstofuitstoot.

Deze high-tech ommezwaai komt op het moment dat het moederbedrijf van Jiangnan, China State Shipbuilding Corp (CSSC), probeert hogerop te komen in de industriële waardeketen. Het streven naar geavanceerde technologieën - waaronder ook nieuwe boorschepen voor de diepzee en cruiseschepen - komt op een moment dat de marktomstandigheden krapper worden. Uit recente gegevens blijkt dat de nieuwe orders voor Chinese scheepswerven in het derde kwartaal van 2025 met 61% zijn gedaald

Lin erkende echter dat de weg voorwaarts gecompliceerd is. De regelgevende kaders voor commerciële nucleaire scheepvaart zijn momenteel niet gedefinieerd, en het blijft onduidelijk welke overheidsinstanties de bevoegdheid zouden hebben om de inzet van dergelijke technologie in een civiele context goed te keuren.