Cadence exportovertredingen werpen schaduw over Intel CEO Lip-Bu Tan's ambtstermijn

Onder leiding van Lip-Bu Tan pleitte Cadence Design Systems schuldig aan "samenzwering om overtredingen op het gebied van exportcontrole te begaan", volgens het Amerikaanse Ministerie van Justitie. De overtredingen hadden betrekking op het illegaal verkopen van software en hardware voor chipontwerp aan Chinese dekmantelbedrijven die verbonden zijn aan de National University of Defense Technology, een instelling die volgens de Amerikaanse autoriteiten simulaties van nucleaire explosies ondersteunt. Cadence stemde ermee in om een boete van 140 miljoen dollar te betalen en blijft drie jaar voorwaardelijk vrij.

Tan was CEO van Cadence van 2009 tot december 2021 en bleef uitvoerend voorzitter tot mei 2023. De illegale export vond plaats tussen 2015 en 2021. Hoewel er geen aanklachten tegen Tan persoonlijk zijn ingediend, heeft het feit dat deze overtredingen zich onder zijn leiding hebben voorgedaan, bezorgdheid gewekt over het toezicht op het management. Ondertussen plaatst Tans huidige positie als CEO van Intel hem in het middelpunt van de Amerikaanse pogingen om opnieuw controle te krijgen over de productie van halfgeleiders en de export van technologie.

De zaak past in een breder patroon waarin bedrijfsleiders hun persoonlijke verantwoordelijkheid ontlopen, zelfs bij ernstige overtredingen. Elon Musk, bijvoorbeeld, heeft geen juridische gevolgen ondervonden voor de vele dodelijke ongelukken in verband met het Autopilot-systeem van Tesla, ondanks agressieve marketing en herhaalde zorgen over de veiligheid. Net als bij Cadence waren de straffen voornamelijk gericht op het bedrijf en niet op de personen die verantwoordelijk waren voor de strategische leiding tijdens de overtredingen.

De schikking met Cadence laat zien hoe de handhaving van exportcontroles en veiligheidsvoorschriften vaak niet verder komt dan de directiekamer. Met figuren als Lip-Bu Tan en Elon Musk die geïsoleerd blijven ondanks de ernst van de resultaten onder hun leiding, blijft de industrie werken volgens een model waarbij de kosten van wangedrag gewoon in de begroting worden opgenomen.