Apple Watch: patentgeschil met Masimo kost Apple nu $818 miljoen

Apples patentgeschil over de Apple Watch is aanzienlijk duurder geworden. Bloomberg Law meldt dat de federale rechter James V. Selna Apple op 5 oktober heeft opgedragen om medisch technologiebedrijf Masimo nog eens $184 miljoen aan rente te betalen. Het bevel volgt op een juryuitspraak uit november 2025, waarbij Masimo $634 miljoen aan schadevergoeding werd toegekend. Daarmee komt het totaal op ongeveer $818 miljoen, waarbij de rente mogelijk verder oploopt totdat Apple betaalt.

Apple betoogde dat rente Masimo een ongerechtvaardigd voordeel zou opleveren. De rechter was het daar niet mee eens en verwees naar richtlijnen van het Supreme Court: rente vanaf het moment waarop royaltybetalingen verschuldigd zouden zijn geweest, brengt de patenthouder simpelweg in de positie waarin die zou hebben verkeerd als het geld op tijd was ontvangen. Masimo kreeg echter niet alles wat het had gevraagd. Selna wees het gevraagde rentepercentage van 7% af en gebruikte in plaats daarvan Masimo's eigen financieringskosten, met jaarlijks samengestelde rente. Bij 7% zou de rente in totaal ongeveer $243 miljoen hebben bedragen.

Patent verlopen in 2022

Waarom betaalt Apple voor een patent dat vier jaar geleden is verlopen? Patent nr. 10,433,776 heeft betrekking op een energiezuinige pulsoximetrietechniek en verliep in 2022, dus de zaak ging over eerdere verkopen. De jury aanvaardde Masimo's argument dat de Apple Watch, met zijn hartslagmeldingen en work-outmodus, volgens het patent als een "patiëntmonitor" geldt. Apple betoogde tevergeefs dat de term betrekking had op conventionele medische apparatuur en niet op een smartwatch. Ook het verzoek om een nieuw proces werd afgewezen.

Voor huidige kopers verandert er niets, aangezien de uitspraak geen gevolgen heeft voor de huidige functies. Dit staat ook los van het geschil bij de Amerikaanse handelsinstantie ITC over het meten van het zuurstofgehalte in het bloed, dat Apple in april won. Apple heeft gezegd in beroep te zullen gaan en wees erop dat Masimo zich op meer dan 25 patenten beriep, waarvan de meeste ongeldig werden verklaard.

Kostbare weken in Amerikaanse rechtbanken

Een rekening van $818 miljoen zal Apple niet destabiliseren, maar het is bepaald geen kleingeld. De bredere context is interessanter: eind september kende een jury in San Diego $5,7 miljard aan schadevergoeding toe ten laste van Apple vanwege de Taptic Engine. Of die bedragen door hoger beroep uiteindelijk lager uitvallen, blijft onzeker. Wat wel duidelijk is: na meer dan zes jaar is het geschil met Masimo nog steeds niet voorbij.