Anno 117 hands-on recensie: Stadsbouwspel combineert bewezen concept met nieuwe mechanica

Het goede nieuws eerst: iedereen die van Anno houdt, zal dit nieuwste deel op zijn minst leuk of zelfs geweldig vinden. Anno 117 introduceert vanaf het begin van het spel verschillende nieuwe functies. In de sandbox-modus kunnen spelers kiezen of ze beginnen in Latium of Albion, dat wil zeggen in het Romeinse hartgebied of in de regio die overeenkomt met het huidige Groot-Brittannië.

Spelers krijgen meteen te horen dat Albion de moeilijkere startregio is, wat we over het algemeen kunnen bevestigen. Beginnen in Albion is echter niet bepaald een onoverkomelijke uitdaging, zelfs niet voor beginners. Dat gezegd hebbende, het moerasgebied heeft een nogal ongebruikelijke gameplay mechanic. Bepaalde goederen, zoals paling, kunnen alleen worden geproduceerd in dit moeras, dat ook kan worden drooggelegd dankzij onderzoekbare technologieën om waardevolle bouwgrond te winnen, vooral in Albion.

Bij het doorlopen van de levels in Albion kunnen spelers kiezen tussen een Germaans of Romeins pad, wat weer bepalend is voor de behoeften van de zich ontwikkelende bevolking.

De gameplay volgt de klassieke Anno-formule. Productiegebouwen genereren goederen, soms via productieketens die uit meerdere fasen bestaan, die worden gebruikt als bouwmaterialen en om in de behoeften van de inwoners te voorzien. Om de bevolking een level hoger te krijgen, hoeven niet alle behoeften vervuld te worden, wat een snellere uitbreiding mogelijk maakt. Deze keuzevrijheid is echter enigszins relatief. Voldoen aan specifieke behoeften biedt voordelen; de belastinginkomsten van inwoners nemen bijvoorbeeld toe als niet-essentiële behoeften vervuld worden.

Hetzelfde geldt voor bepaalde productiegebouwen met gebiedseffecten. Als woongebouwen dicht bij een sardinehut staan, genereren ze extra inkomsten. De impact van deze gebiedseffecten moet niet onderschat worden en kan zeker een verschil maken in de schatkist, hoewel ze niet altijd voordelig zijn. De marmermetselaar verhoogt bijvoorbeeld het prestige van de omringende gebouwen, maar vermindert hun gezondheid.

Dit betekent dat Anno 117 een beetje een puzzelspel wordt en actief aanmoedigt om productiegebouwen in de hoofdstad te integreren. Dit zorgt voor visuele variatie en voorkomt dat nederzettingen er te uniform uitzien. De nieuwe Anno aflevering mist echter een kans voor echte gemengde gebieden. In het oude Rome waren er gebouwen waarin werkplaatsen en winkels de eerste verdieping innamen. Dat zou waarschijnlijk een modulair bouwsysteem hebben vereist, maar zou steden visueel diverser hebben gemaakt en nieuwe mogelijkheden hebben geopend. Volgens de Anno-traditie neemt de bevolkingsdichtheid toe met elk beschavingsniveau, dus de patriciërs wonen niet langer in ruime domushuizen maar in elegante hoge gebouwen.

De gebiedseffecten hebben ook te maken met een nieuw spelmechanisme, namelijk aquaducten. Water kan van de bergen naar lagere gebieden worden getransporteerd en biedt grote voordelen voor het geluk en de gezondheid van de bewoners. De productiviteit van boerderijen en mijnen kan ook enorm worden verhoogd met watertoevoer. Als aquaducten niet van tevoren gepland zijn, krijgen stadsbouwers vaak te maken met aanzienlijke sloopwerkzaamheden of verhuizingen. Dit klinkt misschien vervelend, maar het voegt een interessante laag toe aan de gameplay.

Anno 117 is ook het eerste deel in de serie dat wegen onder een hoek van 45 graden ondersteunt. Zonder bruikbare bouwruimte te verliezen, werkt deze functie voornamelijk voor boerderijen die nu tegels van een half vierkant ondersteunen. Toch zorgt deze nieuwe wegenbouwoptie voor visueel meer gevarieerde steden als spelers dat willen.

Een ander krachtig nieuw gameplaymechanisme is het onderzoekssysteem. Het is vanaf het begin belangrijk en biedt onder andere toegang tot upgrades voor gebouwen en alliantie-opties. De onderzoeksboom is verdeeld in drie takken, namelijk economie, burgermaatschappij en militair. Geavanceerde technologieën zijn sterk verbonden met mijlpalen. Naast het genereren van een bepaalde hoeveelheid kennis, moeten spelers ook aan specifieke eisen voldoen, zoals het bouwen van meerdere mijnen of aquaducten of het bereiken van bepaalde bevolkingsniveaus.

Anno 117 bevat ook een volwaardig religiesysteem dat belangrijke bonussen ontgrendelt. Door bijvoorbeeld Ceres te aanbidden krijgt de landbouwproductie een enorme boost. Het spel maakt onderscheid tussen globale en lokale effecten. De sterke lokale effecten maken het onpraktisch om productie- en woongedeeltes van elkaar te scheiden zoals in Anno 1800, vooral na de introductie van de forensenpier en de oprichting van een wereldwijde reserve van arbeidskrachten. In Anno 117 kunnen arbeiders simpelweg niet pendelen naar andere eilanden, dus is het noodzakelijk om meerdere functionerende nederzettingen te bouwen.

Specialisten die in uw villa of officium gehuisvest kunnen worden, moeten eerst gekocht, onderzocht of gerekruteerd worden via festivals en kunnen ook aanzienlijke bonussen opleveren.

Anno 117 introduceert uitgebreidere militaire opties. Er zijn weer echte landgevechten met verschillende soorten eenheden, elk met specifieke sterke en zwakke punten. Katapulten zijn handig voor het vernietigen van vijandelijke versterkingen, terwijl boogschutters beter niet in de frontlinie geplaatst kunnen worden. Uw eigen nederzetting, en vooral uw villa, kan en moet beschermd worden door verdedigingstorens en muren in tijden van oorlog of tijdens opstanden.

Zeegevechten profiteren van het modulaire ontwerp van schepen. Afhankelijk van het schip kunnen er verschillende modules worden bevestigd om ze effectiever te maken tegen bijvoorbeeld gebouwen. Tijdens onze review konden we een van de zwakkere piraten en een andere AI-praetor uitschakelen via landgevechten. Zijn sterkere piratenbroer in Latium stemde in met een wapenstilstand na kostbare gevechten, maar tot afkeuring van de keizer. Onze acties beïnvloeden niet alleen de relaties met andere heersers, maar ook onze status bij de keizer, wat in het ergste geval tot oorlog kan leiden.

Anno 117 is een belangrijke evolutie maar geen revolutie voor de serie en een erg goed spel dat waarschijnlijk een must is voor fans van stadsbouw- en strategiespellen. De nieuwe functies passen in de vertrouwde Anno-sfeer. Het onderzoekssysteem kan soms voor wat korte stilstand zorgen, maar in de meeste gevallen zorgt het voor een soepeler verloop en introduceert het geleidelijk nieuwe gameplay-mechanieken.

Religie geeft aanzienlijke bonussen, vooral in het middenspel. Het bonussysteem kan leiden tot diepere structurele aanpassingen binnen nederzettingen en het beloont spelers ook met krachtige boosts en visueel diverse steden. Qua visuals varieert Anno 117 van erg mooi tot verbluffend, afhankelijk van uw hardware.