AI levert een fortuin op voor een fabrikant van meubelbeslag — de oprichter is nu de rijkste persoon van Taiwan

De wereldwijde AI-boom heeft in Taiwan nog een onverwachte winnaar voortgebracht — en deze produceert geen chips of servers. King Slide Works, een fabrikant van meubelbeslag, is uitgegroeid tot een belangrijke leverancier van de gespecialiseerde rails die worden gebruikt om zware servers in AI-datacenters te monteren.

King Slide was oorspronkelijk gespecialiseerd in kastscharnieren en ladegeleiders, maar breidde zijn activiteiten later uit naar serverrails, die inmiddels de meest winstgevende tak van het bedrijf zijn geworden. King Slide heeft nu ongeveer 80 % van de markt voor hoogwaardige serverrails in handen, terwijl de aandelenkoers sinds het begin van het jaar met bijna 280 % is gestegen. Door deze koersstijging is oprichter Lin Tsung-chi de rijkste persoon van Taiwan geworden; Forbes schat zijn vermogen op ongeveer 20,2 miljard dollar.

Uit de financiële resultaten van King Slide blijkt hoe winstgevend de door AI aangedreven activiteiten zijn geworden. De brutomarge bedroeg het afgelopen kwartaal 87 %, een stijging ten opzichte van ongeveer 50 % enkele jaren geleden. Dat is hoger dan de 75 % van Nvidia en de 68 % van TSMC.

Serverrails klinken misschien als een onopvallend stukje hardware, maar AI-servers zijn extreem zwaar en duur, waardoor betrouwbaarheid belangrijker is dan de relatief lage kosten van de rails. King Slide stelt dat zijn huidige positie het resultaat is van twee decennia aan technisch ontwikkelingswerk, terwijl analisten verwachten dat steeds compactere servers, op maat gemaakte chips en vloeistofkoeling de vraag naar nog gespecialisereerdere rackhardware zullen doen toenemen.

King Slide breidt tevens zijn productie in de VS uit om Noord-Amerikaanse klanten op het gebied van AI-infrastructuur te bedienen. Zijn dominante positie zou echter onder druk kunnen komen te staan nu Nvidia zijn leveranciers diversifieert. Daiwa Securities verwacht dat het aandeel van King Slide in de bestellingen voor rail-kits in verband met Nvidia volgend jaar zal dalen van ongeveer 80 % naar circa 75 %.

Voorlopig illustreert King Slide echter hoe de hausse in de AI-infrastructuur ten goede komt aan bedrijven die ver buiten de halfgeleiderindustrie opereren.