Zwemmende robotvis aangedreven door zeewater kan 32.800 voet onder water duiken

Onderzoekers van de Chinese Harbin Engineering University hebben een nieuwe, zachte diepzee-robot ontwikkeld die zwemt als een vis en er ook zo uitziet - allemaal aangedreven door de oceaan zelf. De bionische robot - beschreven in een artikel dat is gepubliceerd in Science Robotics - is ontworpen om kwetsbare mariene ecosystemen van dichtbij en zonder verstoring te observeren.

De wetenschappers achter deze creatie kwamen met een nieuw elektrohydraulisch systeem, waardoor de omvangrijke, stijve motoren die in conventionele duikboten worden gebruikt en die gevoelig zijn voor schade, overbodig zijn geworden. De robot is ongeveer 32 centimeter lang en weegt ongeveer 670 gram. Hij heeft flexibele structuren aan de zijkanten die de natuurlijke ionen in het omringende zeewater gebruiken om een elektrisch veld te creëren. Dit elektrische veld zorgt ervoor dat een speciale vloeistof in het siliconen lichaam van de robot heen en weer beweegt, waardoor de robot net als een echte vis wordt voortbewogen.

Dankzij dit baanbrekende ontwerp is de robot bestand tegen extreme omstandigheden. De interne vloeistof en flexibele structuur houden automatisch de druk van de diepzee in evenwicht. Tijdens praktijktests dook de robot tot een diepte van 4000 meter (13.123 voet). Het team zei ook dat de robot druktests in het laboratorium heeft doorstaan tot een diepte van 10.000 meter (32.808 voet) en bestand was tegen temperaturen van wel 2° C (35.6° F). Om dit in perspectief te plaatsen: het diepste deel van de oceaan - Challenger Deep - is slechts 10.935 meter diep.

Uitgerust met een camera en optische sensoren is de robotvis zeer geschikt voor low-profile verkenning en biodiversiteitsonderzoek in voorheen ontoegankelijke diepzeeomgevingen.