Xbox groeit weer na een grote reset — Sharma schetst plannen voor consoles van de volgende generatie en meer

De gamingtak van Microsoft groeit weer na een moeilijke start van het jaar, vertelde Xbox-CEO Asha Sharma aan medewerkers tijdens een interne personeelsbijeenkomst. Sharma bevestigde opnieuw dat consoles centraal zullen blijven staan in de toekomst van Xbox, terwijl het bedrijf de volgende generatie Xbox Helix voorbereidt als een familie van apparaten en Game Pass en zijn pc-ecosysteem verder uitbreidt.

Xbox heeft een groot deel van het jaar besteed aan het herstructureren van zijn activiteiten door middel van ontslagen, veranderingen bij studio's en het afstoten van bedrijfsonderdelen. Het bedrijf heeft ook zijn Game Pass-strategie herzien, Call of Duty uit de dienst verwijderd en zijn focus op groei tegen elke prijs verminderd.

Xbox groeit weer

Sharma zei dat Xbox het jaar begon met dalingen in het aantal spelers, het aantal gespeelde uren en de omzet. Sindsdien heeft het bedrijf het aantal gespeelde uren gestabiliseerd en groeit het weer op jaarbasis. Ze wees ook op een toename van 30 % in het positieve sentiment rond het merk in het afgelopen jaar en noemde de sterke starts van Gears of War: E-Day, Minecraft Dungeons 2 en World of Warcraft Forever.

We nemen de juiste beslissingen om opnieuw in het bedrijf te investeren. Na een historisch dieptepunt zijn we weer gaan groeien, met meer dan twee tot drie keer ons eerdere niveau, en we verwachten dat dit doorzet, - Asha Sharma, Xbox-CEO.

Consoles krijgen opnieuw prioriteit

Volgens Sharma zal de strategie van Xbox voortaan worden opgebouwd rond "vier C's": Core, Content, Creation en Connection. Ze zei dat het bedrijf meer in consoles moet investeren, ook al groeit de totale consolemarkt momenteel niet.

We hebben niet het recht om buiten consoles te groeien als we onze meest waardevolle spelers niet op de juiste manier kunnen bedienen, - Asha Sharma.

Microsoft is van plan te blijven investeren in Xbox Series X en Series S via diensten en functies zoals Xbox Cloud Gaming, Xbox Play Anywhere en zijn programma voor het omzetten van games op disc naar digitale versies. Ook zal Game Pass naar verwachting “flexibeler worden voor meer spelers”, wat erop wijst dat Microsoft abonnees uiteindelijk mogelijk nauwkeuriger laat kiezen tot welke soorten content ze toegang willen.

Xbox Helix zal meerdere apparaten omvatten

Sharma gaf ook nieuwe details over de plannen van Microsoft voor de volgende Xbox-generatie, die intern bekendstaat als Helix. Ze zei opnieuw dat Microsoft niet één opvolger van de Xbox Series X|S ontwikkelt, maar een familie van apparaten plant die op verschillende soorten spelers is gericht.

Voor Gen-10 stappen we over op een familie van apparaten. Er is niet één apparaat dat bij iedereen past. We zullen zeker eerst een geweldige console hebben, maar we weten ook dat veel spelers onderweg zullen spelen, - Asha Sharma.

Dit wijst erop dat een traditionele console voor thuis het vlaggenschip zal blijven, terwijl draagbare hardware en mogelijk andere vormfactoren aan het aanbod kunnen worden toegevoegd. Sharma zei dat Microsoft sommige apparaten zelf zal produceren en voor producten waarbij andere bedrijven een voordeel hebben met hen zal samenwerken.

Ze zei ook dat de ontwikkeling van het besturingssysteem voor de consoles van de volgende generatie goed vordert, hoewel Microsoft nog geen gedetailleerde specificaties of een indicatie van de releasedatum voor Helix heeft gegeven.

Xbox wil een sterkere positie op de pc

Microsoft blijft ook zijn pc-gamingactiviteiten uitbouwen. Sharma zei dat het bedrijf Battle.net als platform wil uitbreiden en beweerde dat het gebruikersbehoud het niveau van Steam nadert. De recente overeenkomst om titels van CD Projekt Red, zoals The Witcher 3, naar Battle.net te brengen, zal naar verwachting helpen het publiek van het platform te vergroten.

Tegelijkertijd is Microsoft niet van plan concurrerende pc-gamewinkels links te laten liggen. Sharma zei dat Xbox zal blijven investeren in platforms met een eigen publiek, waaronder Steam.

Eenvoudiger publiceren op Xbox-platforms

Sharma zei dat Xbox zijn doelplatforms voor publicatie vereenvoudigt en API's stroomlijnt om het voor ontwikkelaars gemakkelijker te maken games uit te brengen op Xbox Series X|S, Xbox Helix en Xbox PC. Ontwikkelaars hebben jarenlang kritiek geuit op de complexiteit van het ondersteunen van meerdere Xbox-platforms en -configuraties. Een uniforme set tools zou Microsoft kunnen helpen zijn gamebibliotheek uit te breiden en tegelijkertijd het werk te verminderen dat nodig is om consoles, pc's en toekomstige draagbare hardware te ondersteunen.

Door de herstructurering van het bedrijf zijn sommige studio's ook ondergebracht bij gespecialiseerde uitgeversorganisaties, waaronder Activision en Bethesda. Andere teams zijn gesloten of afgestoten terwijl Microsoft probeert de kosten te verlagen en zijn gamingactiviteiten te stroomlijnen.

De CEO waarschuwde medewerkers echter ook voor economische onzekerheid, ontwrichting in de entertainmentsector en de gevolgen van de aanhoudende crisis rond het geheugentekort. De gemelde terugkeer van Xbox naar groei gaat daarom gepaard met aanhoudende druk om de uitgaven te beheersen en investeringen zorgvuldig te prioriteren.