Wetenschappers brengen Martiaanse winden in kaart met behulp van 1.039 stofduivels en onthullen sterke winden nabij het aardoppervlak

In de loop der jaren hebben wetenschappers talloze stofdeeltjes op Mars waargenomen. Rovers zoals de Perseverance rover hebben dit mogelijk gemaakt. Maar geen van deze rovers heeft ooit de beweging van deze tornado-achtige wervelwinden gevolgd.

Deze nieuwe studie - geleid door Valentin Bickel van de Universiteit van Bern in Zwitserland - heeft niet alleen de stofduivels vastgelegd, maar ook hun snelheid en richting gemeten. De onderzoekers maakten een kaart met de locatie van 1.039 stofduivels en onthulden de bewegingsrichting van 373 van hen.

Ze ontdekten windsnelheden tot 158 kilometer per uur toen ze bijhielden hoe snel de stofduivels zich voortbewogen. Ongelooflijk genoeg is die windsnelheid veel hoger dan wat wetenschappers met de rovers hebben kunnen meten.

De manier waarop Bickel en zijn team de stofduivels volgden is ook opmerkelijk. Ze maakten gebruik van een ongewenste functie van de Mars Express en ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) van de ESA. Bij het bekijken van een bewegend object zoals een stofduivel veroorzaken vertragingen in de beelden van Mars Express en ExoMars TGO wat de ESA "kleurverschuivingen" noemt Bickel en zijn team gebruikten de kleurafwijkingen om de stofduivels te volgen.

Deze studie helpt wetenschappers om de windpatronen op Mars beter te begrijpen. Dit kan nuttig zijn bij het plannen van toekomstige missies naar de Rode Planeet.