Voor velen de beste in de serie: Need for Speed-klassieker keert terug in 4K

De meningen verschillen over welke Need for Speed-game de beste is. Eén ding is echter zeker: Most Wanted uit 2005 staat steevast hoog in discussies binnen de community en wordt door veel fans beschouwd als een van de beste racegames aller tijden. Wie de raceklassieker opnieuw wil beleven, heeft nu een nieuwe optie dankzij een fanproject – met de graphics van de Xbox 360-versie, een resolutie tot 4K, 60 FPS en ondersteuning voor breedbeeld.

Voor wie Most Wanted niet heeft gespeeld: het negende deel in de populaire raceserie speelt zich af in Rockport, waar illegale straatraces en wilde politieachtervolgingen bij het dagelijks leven horen. Nadat spelers hun BMW M3 GTR gedwongen moeten afstaan aan de louche straatracer Razor, moeten ze zich omhoogwerken op de zogenoemde Blacklist – een ranglijst van de 15 meest gezochte straatracers. Dat betekent races winnen, auto's upgraden en de politie afschudden. Aan het einde wacht een confrontatie met Razor, met de kans om de geliefde BMW terug te winnen.

SpeedBreaker: Most Wanted draait nu op moderne hardware zonder emulator

Met SpeedBreaker brengt ontwikkelaar Alex Ugarte Most Wanted naar moderne hardware. Wat het project bijzonder maakt, is de aanpak: in plaats van de oude pc-versie op te poetsen of de Xbox 360-versie te emuleren, gebruikt het een techniek die bekendstaat als statische hercompilatie. Hierbij wordt de oorspronkelijke programmacode vertaald, zodat de game rechtstreeks op moderne hardware kan draaien – zonder emulator. Tot nu toe worden onder meer de Steam Deck en andere Linux-apparaten ondersteund, evenals Macs met Apple Silicon-chips. Most Wanted zou ook speelbaar zijn op iPhones en iPads via een speciaal gebouwde versie. Er staat ook een Windows-versie gepland, maar die bevindt zich nog in de testfase.

Er is echter één klein addertje onder het gras: SpeedBreaker bevat geen spelbestanden. Voor de installatie is een back-up van de Amerikaanse Xbox 360-versie vereist. Het project zelf is gratis te downloaden op GitHub. Iedereen die de originele game bezit, kan met een compatibel schijfstation een back-up van de disc maken. Als alternatief kan de Amerikaanse Xbox 360-versie tweedehands worden gekocht, bijvoorbeeld op eBay. Hoewel de ontwikkelaar in een Reddit-bericht ook verwijst naar ISO-bestanden die online beschikbaar zijn, is het downloaden ervan zonder de vereiste toestemming juridisch problematisch.

Op Reddit is de heruitgave grotendeels positief ontvangen. Sommige spelers vragen zich echter af wat SpeedBreaker biedt ten opzichte van een pc-versie met mods. Ugarte legt uit: “De pc-versie bootst de 360-versie na, SpeedBreaker IS de 360-versie.” Een ander discussiepunt is het veelvuldige gebruik van AI-ondersteuning door de ontwikkelaar tijdens de ontwikkeling. Hij verzekert spelers echter dat hij alle wijzigingen heeft gecontroleerd en de game grondig heeft getest op echte hardware. En het lijkt erop dat het project hem naar meer doet verlangen: ook Need for Speed: Carbon zal een soortgelijke heruitgave krijgen.