Nieuw in de zakelijke wereld.

Perfect op tijd voor de lancering van het nieuwe Intel Montevina platform, lanceert Lenovo zijn splinternieuwe product reeks. Terwijl de T, R en X reeks vol reeds bekende gezichten zitten, is de SL reeks een volledig nieuwe lijn, dat Lenovo's positie in het instapniveau van de zakelijke sector zou moeten versterken. Uitgerust met veel interessante features die we ook in de Thinkpad reeks zien, zal deze nieuwe notebook lijn de prijsbewuste bedrijven en particulieren aantrekken.

De standaard Thinkpad configuratie is uitgerust met een gigabit ethernet connectie (Realtek RTL8168C/8111C) en een geïntegreerde wireless LAN module. Wat deze laatste betreft, de Thinkpad SL400 is uitgerust met een nieuwe Wireless WiFi Link 5100 Module van Intel. Gebaseerd op Intel's Montevina Platform, de draadloze doorvoersnelheden kunnen tot 300 Mbps (verbeterde N standaard) halen, tot 5 keer sneller dan de huidige 802.11 g standaard. Bluetooth is optitioneel.

Een leuke toevoeging aan de Thinkpad reeks is de toevoeging van een UMTS breedband modem. Deze functionaliteit wordt verondersteld toegevoegd te worden aan alle modellen uit de Thinkpad lijn, met een uitzondering van de R-serie, aan de standaard uitrusting zonder enige extra kosten. In Duitsland zal Vodafone als partner dienen, en elke nieuwe Thinkpad 30 dagen gratis internet toegang bieden. De verbinding kan vervolgens bijvoorbeeld omgezet worden naar een vast contract. Ook de mogelijkheid om een eenmalige websessie aan te schaffen, om gebruik te maken van de UMTS functie, is mogelijk zonder aan een contract vast te zitten. Dit is echter alleen mogelijk in Duitsland.

Wanneer het op beveiliging neerkomt, biedt de Lenovo SL400 een heel scala aan functies om aan de gebruiker's eisen te voldoen. Een voorbeeld hiervan is de harddisk Active Protection System, die trillingen en schokken herkend met een versnellings sensors, en de koppen van de hardeschijf haalt om dataverlies te voorkomen. Wat iets directere beveiligings functies betreft, is er bijvoorbeeld ook een ingebouwde vingerafdruk lezer, die toegang tot de laptop kan verzorgen, alsook kan dienen als vervanging van wachtwoorden door een simpele handbeweging.

Een van de belangrijkere functies van Thinkpad laptops zijn de ThinkVantage Tools en de Lenovo Care Software. Deze bieden de gebruiker een reeks help opties. Bijvoorbeeld, de Access Connections Tools kan zowel snel verbinding maken met een netwerk als het beheren van bestaande netwerken. Eenmaal correct geconfigureerd, herkend de laptop automatisch de netwerkomgeving en configureerd de vereiste parameters ervoor -wat erg handig blijkt te zijn.
De Rescue and Recovery functie is ook erg handig, het helpt ons met het backuppen en terugplaatsen van data. Een online backup functie kan ook gekocht worden met het ThinkPlus Secure Business Service package. Nog een andere leuke toevoeging is het stroom beheer, die eenvoudig wisselen tussen energie profielen mogelijk maakt via een grafische interface.

Hoe moeilijk het ook te geloven mag zijn, er zijn noemenswaardig veel mensen die liever op het toetsenbord van de laptop zelf typen dan op andere externe toetsenborden. Hoewel individuele voorkeuren voor type comfort een grote rol kunnen spelen, de Thinkpad invoerapparaten worden maar zelden niet goed gevonden.
De nieuwe instapniveau Thinkpad heeft ook een toetsenbord in een klassieke Thinkpad stijl ter beschikking. Dit brengt echter ook een ietwat ongebruikelijke toetsplaatsing, zoals de Fn toets in de uiterst linker onderhoek, en de delete toets die verplaatst is naar het midden van de rand van het toetsenbord.

We vonden twee dingen aan het toetsenbord ietwat vreemd. Een ervan is de enkel lijn enter toets, en ander iets is dat de toetsen dicht op elkaar gepakt zitten. Deze twee zaken werken tegen het algemene gebruikscomfort, en daarmee ook tegen de meestal goede beoordeling die Thinkpad laptops meestal op dit gebied krijgen. Het feit dat het toetsenbord een klein beetje ingeduwt kan worden bij het typen, is ook niet goed voor Thinkpad's imago.
In termen van type comfort, heeft de SL400 echter een erg goede balans tussen het punt waarop de toets ook als ingeduwd wordt gezien door de laptop, diepte waarmee de toets kan worden ingeduwd, en weerstand van de toets. Het stille typende geluid van het toetsenbord is ook een plus.

Er zijn geen merkbare verschillen betreffende de gebruikelijke Thinkpad kwaliteit van de trackpoint of touchpad. Zowel de trackpoint als het touchpad zijn erg precies en maken snelle navigatie op het scherm mogelijk. Tussen de twee invoerapparaten kan eventueel gewisseld worden met de Lenovo Care Tools of met de toetenbord sneltoets Fn-F8.

De additionele toetsen om het volume van de Lenovo Thinkpad SL400 te regelen bevinden zich aan de linkerkant. De typisch blauwe knop die toegang tot Lenovo Care Tools biedt kan hier ook worden teruggevonden.

De FSC Amilo Si3655 opvolgend, is de Lenovo Thinkpad SL400 ons tweede testmodel met Intel's nieuwste PM45 chipset en het erg gehypte Montevina Platform. Om het plaatje compleet te maken, heeft de SL400 een nieuwe Intel Core 2 Duo P8400 CPU die op 2,26 GHz loopt, en een L2 cache van 3MB heeft. Deze CPU is de kleinste en "minst presterende" processor in de nieuwe Intel reeks. De "P" in de naam staat voor de stroombesparende versie van de nieuwe processor reeks, waarvan de TDP op of onder 25W ligt.

Voor zijn grafische taken, is ons SL400 testexemplaar uitgerust met een Geforce 9300M GS van nVidia. Uitgerust zijnde met 256MB GDDR3 videogeheugen, behoort deze videokaart thuis in de instapniveau kaarten van nVidia's nieuwe chip reeks, die in vergelijking met onboard videokaarten zoals die van concurent Intel's GMA 4500M HD chip, zeker betere prestaties biedt, maar mogelijk niet voldoende voor professionele applicaties.
In termen van technische prestaties, bevindt de Lenovo SL400 met een nVidia Geforce 9300M GS videokaart iets boven het niveau van de Geforce 8400 en de Quadro NVS 140M.

Niet echt tot onze verbazing, haalde de SL400 een erg goede 5278 punten in de PCMark 2005 benchmark test. Met deze resultaten, scoort de nieuwe instapniveau SL400 beter dan zelfs wat ooit het topmodel van Levono was, de T61p, met een T7500 CPU en Quadro FX570M video chip.
De Thinkpad plaatst zichzelf ook goed in de Cinebench R10 vergelijkings test. In de rendering test, haalde de P8400 processor het niveau van de 2,4 GHz T7700 Meron processor. Dit maakt de prestatiewinst van de 45 nanometer technologie in de nieuwe Intel processors erg duidelijk. In de Cinebench Shading test, haalde de Thinkpad SL400 met zijn Geforce 9300M GS videokaart een eveneens redelijk resultaat, duidelijk voorop lopend op de Geforce 8400M GS en de Quadro NVS 140M (de gebruiker-geoptimalizeerde versie van de Geforce 8400).

Om een nieuwe instapniveau Thinkpad laptop te maken die duidelijk onder de bestaande modellen ligt, maar toch nog steeds de klassieke deugden te behouden om geen competitie te maken met de rest van de reeks, kan geen eenvoudige taak zijn geweest. Over het algemeen kan gezegd worden dat met de SL serie, Lenovo dat net precies voor elkaar heeft gekregen, waarmee het een nieuwe zakelijke lijn heeft gemaakt, zonder op de tenen te trappen van de overige series. Alleen de Lenovo 3000 serie moet zich nu ietwat zorgen gaan maken in het licht van de toegevoegde waarden van de SL serie die desondanks doorgaans een erg goede prijs hebben.

Lenovo laat de SL serie verschillen van de hogere kwaliteits laptops maar ook vooral duurdere Thinkpad modellen, voornamelijk in vorm en stijl van de SL serie. Eerst en vooral komt het scherm met zijn hoog-reflecterende verschijning niet heel erg professioneel over, noch is het erg overtuigend kwa functionaliteit. Langs de andere kant heeft de laptop een reeks interessante Thinkpad functionaliteiten zoals de bekende robuuste behuizing, het goede toetsenbord en het ontwerp van het scherm.

Uitgerust met een HDMI poort en een optitionele Blu-Ray drive, is het duidelijk wat de intenties van de SL400 zijn als multimedia notebook, zelfs wanneer de invoerapparaten in het vergelijkbare Thinkpad ontwerp een ander verhaal vertellen.
De Thinkpad SL400 scoort ook punten met zijn ingebouwde UMTS breedband modem, die een internet verbinding kan voorzien, ongeacht zijn locatie. Terwijl klanten uit Duitsland aangemoedigd worden door Vodafone's gratis pakket, zullen hoopvolle mensen uit andere landen naar een service provider moeten zoeken.

Het scherm doet zich met zijn reflecterende laag erg hard voor als een erg particulieren-niveau look. Gelukkig kan er bij toekomstige configuraties gekozen worden voor een mat scherm. Betreffende helderheid en kijkhoek stabiliteit, slaagt de SL400's WXGA scherm er niet in om ons duidelijk te overtuigen.

Alle huidige Lenovo Thinkpad modellen, inclusief onze SL400 test laptop, maken gebruik van Intel's huidige Centrino 2 (Montevina) Platform die noemenswaardig beter presteerd dan de Santa Rosa chipset. In zowel grafische als applicatie benchmarks, was de SL400 in de gegeven configuratie vrij overtuigend.
Geluids- en temperatuuremissies bleven altijd binnen de perken.

De batterijduur kan voor elke serieuze mobiele gebruiker van laptops overkomen als een klein beetje te kort. Desondanks, er blijft goede hoop dat grotere batterijen beschikbaar zullen komen om de batterijduur van de SL serie te verlengen wanneer dat noodzakelijk is.

Over het algemeen is de Thinkpad SL serie een interesante optie voor de prijsbewuste zakelijke nieuwkomer, of zelfs de privé gebruiker, omdat hij uiteindelijk voor een zachte prijs veel van Thinkpad's functies heeft. Dit omvat een ingebouwd breedband internet, de praktische Lenovo Care Tools en uiteindelijk een hele reeks opties betreffende algemeen gebruik, ondersteuning en databeveiliging (beschikbaar tegen een meerprijs).