Starlink in het vizier van Rusland: Nieuw antisatellietwapen kan ruimteprogramma's bedreigen

Starlink is al lange tijd een doorn in het oog van de Russische offensieve troepen in Oekraïne, omdat het satellietsysteem bijdraagt aan een aanzienlijk inlichtingenvoordeel voor de Oekraïense troepen. Volgens rapporten van twee NAVO-staten ontwikkelt Rusland een nieuw wapen dat bedoeld is om de Starlink-satellieten van Elon Musk uit te schakelen. Dit werd voor het eerst gemeld door de Associated Press.

De impact van dit wapen zou verwoestend kunnen zijn. Het is bedoeld om honderdduizenden kleine bolletjes in de banen van de satellieten te verspreiden. Hierdoor zouden meerdere Starlink-satellieten tegelijk onbruikbaar worden. Door hun kleine formaat kunnen de bolletjes nauwelijks door radar worden gedetecteerd, en het is onmogelijk om vast te stellen of Starlink-satellieten daadwerkelijk het slachtoffer zijn geworden van zo'n aanval.

De nevenschade van het gebruik van zo'n wapen zou echter aanzienlijk erger kunnen zijn dan de schade aan het Starlink netwerk. Op een hoogte van ongeveer 340 mijl bevinden de banen van SpaceX-satellieten zich boven die van bemande ruimtestations zoals het ISS. Veel onderzoekssatellieten hebben ook lagere banen. Aangezien de kleine projectielen na verloop van tijd naar beneden zouden vallen, zouden ze deze banen voor lange tijd onveilig maken. Ruimtereizen zoals we dat nu kennen, zou in dat scenario bijna onmogelijk worden.

De meningen van analisten over dit gevaar lopen uiteen. Sommigen beschrijven het project als een riskant gedachte-experiment. Aangezien Rusland zelf veel in ruimteprogramma's heeft geïnvesteerd, lijkt het onlogisch om een roekeloos wapen te gebruiken dat de baan voor iedereen onbruikbaar maakt.

Andere stemmen, zoals de commandant van de Canadese Space Division, beschouwen dit als een plausibele dreiging. Gezien eerdere berichten over Russische kernwapenplannen in de ruimte, past een dergelijk systeem aantoonbaar in het patroon van de strategie van het land. Rusland ziet Starlink als een enorme bedreiging omdat het systeem essentieel is voor Oekraïense communicatie en targeting.