Starfish BCI-chip, gesteund door Gabe Newell, wordt eind 2025 op de markt gebracht

Starfish Neuroscience heeft https://starfishneuroscience.com/blog/ultra-low-power-miniature-electrophysiological-electronics/?header-bg=card-bg0 vroege specificaties onthuld voor een brain-computer interface (BCI)-chip die ontworpen is om de voetafdruk van implantaten te verkleinen en tegelijkertijd het stroomverbruik te verlagen. Het apparaat van 2 x 4 mm, gefabriceerd op de 55 nm-node van TSMC, is gericht op volledig draadloze werking zonder batterijen en is bedoeld als het middelpunt van een nieuwe klasse van minimaal invasieve, gedistribueerde neurale interfaces.

Klinische en onderzoeksinteresse verschuift naar behandelingen op circuitniveau die toegang tot meerdere hersengebieden tegelijk nodig hebben. Conventionele implantaten hebben het hier moeilijk mee: de meeste richten zich op één locatie en zijn afhankelijk van verbruik op milliwattniveau, grote hermetische verpakkingen en vastgemaakte stroombronnen. Starfish stelt dat dergelijke omvang, bandbreedte en chirurgische overhead een breder therapeutisch gebruik in de weg staan.

De interne chip pakt deze beperkingen op twee fronten aan. Ten eerste is het totale stroomverbruik tijdens normale opnames geschat op 1,1 milliwatt - ruwweg een zesde van het verbruik dat is gemeld voor de N1 van Neuralink. Ten tweede is de voetafdruk beperkt door een BGA met een pitch van 0,3 mm die op 8 mm² past. Ondanks deze beperkingen ondersteunt het apparaat 32 elektrodeplaatsen, 16 gelijktijdige opnamekanalen met bemonstering bij 18,75 kHz, ingebouwde spike detectie, impedantiecontroles en een stroomstuurprogramma voor bifasische stimulatiepulsen.

Digitale voorbewerking op de chip betekent dat er alleen draadloze verbindingen met lage bandbreedte nodig zijn om relevante gegevens te streamen, wat de integratie met externe microcontrollers vergemakkelijkt en Starfish helpt om een batterijvrij, inductief gevoed pakket na te streven. Het bedrijf ontwikkelt ook aanvullende telemetrie-elektronica met een laag stroomverbruik om energie en gegevens door weefsel te transporteren. imec, dat bekend staat om geminiaturiseerde neurale hardware, werkte mee aan het siliciumontwerp, wat de focus van het project op grootte en efficiëntie versterkt.

De eerste silicium staat gepland voor eind 2025 en Starfish is actief op zoek naar partners die werken aan draadloze stroomvoorziening, communicatieprotocollen of aangepaste implantaatvormfactoren. Mede-oprichter Gabe Newells jarenlange interesse in BCI's wijst op een mogelijke overstap naar interactie tussen mens en computer naast medische therapie, hoewel de agenda voor de nabije toekomst klinisch onderzoek blijft.