Bezorgdheid over privacy: Nieuwe BCI kan gedachten uitspreken die nooit de bedoeling waren

In ons vorige verslag over spraakuitzendende BCI's hebben we een systeem behandeld van onderzoekers van de Universiteit van Californië in Davis. Een "brein-naar-spraak neuroprothese" die een doofstomme man in staat stelde om te pratenhet systeem werkte door signalen te decoderen van het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het aansturen van de spraakspieren, waardoor het alleen spraak uitvoerde die iemand van plan was te spreken.

Deze nieuwe BCI van Stanford ging echter verder dan het uitvoeren van bedoelde spraak. Het systeem, beschreven in het tijdschrift Cell, decodeert de innerlijke spraak van een gebruiker - de woorden die hij of zij in zichzelf denkt zonder te proberen zijn of haar mond te bewegen. De onderzoekers ontdekten dat, hoewel deze methode minder vermoeiend was voor de deelnemers, het ook betekende dat aspecten van iemands privé-gedachten gedecodeerd konden worden tijdens cognitieve taken zoals tellen.

Deze ontdekking benadrukt een belangrijk privacyprobleem - een BCI zou mogelijk de interne monoloog van een gebruiker kunnen uitzenden zonder diens toestemming. Om dit ethische probleem aan te pakken, ontwikkelde en testte het Stanford-team twee "high-fidelity" beveiligingen. De eerste is een "beeldstilte" modus, waarbij de decoder getraind is om alle innerlijke spraak te negeren en alleen woorden uit te zenden wanneer de gebruiker fysiek probeert te spreken. De tweede is een trefwoordsysteem, waarbij de gebruiker eerst aan een complex woord moet denken - in dit geval "chittychittybangbang" - om het apparaat te activeren en het te laten beginnen met het decoderen van zijn innerlijke gedachten.

Deskundigen prezen het team omdat het de eerste was die een concrete techniek demonstreerde voor het beschermen van de mentale privacy in een BCI. "Uiteindelijk is ons doel om de communicatie te herstellen, maar alleen de communicatie die een persoon echt van plan is," zei Vikash Gilja, een computerwetenschapper aan de UC San Diego die niet bij het werk betrokken was. Dit biedt gebruikers een nieuwe, minder vermoeiende optie voor communicatie, terwijl tegelijkertijd de eerste kritieke stappen worden genomen om ervoor te zorgen dat hun gedachten hun eigen gedachten blijven.