Smartwatches van Samsung en Garmin blijken onbetrouwbaar te zijn voor het meten van het calorieverbruik

Nieuw onderzoek wijst uit dat de schattingen van het calorieverbruik door smartwatches niet als nauwkeurige metingen mogen worden beschouwd. In een studie van de Florida International University (FIU) werden vier populaire fitnesshorloges vergeleken met indirecte calorimetrie, een laboratoriummethode voor het meten van het energieverbruik, tijdens een gecontroleerde fietstraining. De resultaten lieten aanzienlijke verschillen zien, met afwijkingen van ongeveer 15% tot 25%.

De Garmin Forerunner 955 en de Samsung Galaxy Watch 5 leverden de grootste systematische overschattingen op, de Apple Watch Series 8 in mindere mate. Als zeven onwaarschijnlijke meetwaarden buiten beschouwing worden gelaten, was de Fitbit Sense 2 relatief nauwkeurig. De onwaarschijnlijke meetwaarden maakten echter 13% van de tests uit, waardoor Fitbit het hoogste gemiddelde foutenpercentage van de vier horloges had.

Het peer-reviewed onderzoek, gepubliceerd in PLOS One, betrof 58 volwassenen die afwisselend fietsintervallen met matige en hoge intensiteit uitvoerden terwijl zij de apparaten droegen. De onderzoekers stelden tevens vast dat fouten in de caloriebepaling toenamen naarmate het lichaamsvetpercentage van de deelnemers steeg, waarbij het effect per apparaat verschilde.

De bevindingen zijn met name relevant voor mensen die schattingen van calorieverbruik via wearables gebruiken om hun gewicht te beheersen of hun voedselinname te reguleren. Aangezien een ogenschijnlijk nauwkeurig getal aanzienlijk kan afwijken van het werkelijke energieverbruik, kan het vertrouwen op dergelijke cijfers om een calorietekort te bepalen of te bepalen hoeveel voedsel men moet consumeren, tot misleidende resultaten leiden.

Er moet echter worden opgemerkt dat dit onderzoek een aantal beperkingen kent. Zo is de steekproefomvang van 58 deelnemers vrij klein. Er werd slechts één soort training uitgevoerd, namelijk een enkel, gestructureerd fietsprotocol, wat betekent dat de resultaten niet kunnen worden gegeneraliseerd naar hardlopen, wandelen, krachttraining, zwemmen of gewone dagelijkse activiteiten. Bovendien konden de onderzoekers, aangezien het om één enkele trainingssessie ging, niet vaststellen of de algoritmen van een smartwatch nauwkeuriger zouden worden door herhaald gebruik of aanpassing aan een individu. Ten slotte droegen de deelnemers alle vier de apparaten, wat betekent dat de spanning van de bandjes, de pasvorm en het contact met de sensoren mogelijk zijn beïnvloed.