Slip van de tong: Airbnb CEO bevestigt Apple's geheime autoproject

In een interne memo aan het personeel, die het bedrijf dinsdag ook publiekelijk deelde, kondigde Airbnb CEO Brian Chesky het aantrekken van zijn nieuwe CTO, Ahmad Al-Dahle, aan. Daarbij hield Chesky zich niet precies aan de discretie die gebruikelijk is in Silicon Valley en onthulde hij details die waarschijnlijk voor heel wat opschudding zullen zorgen in Cupertino. Hij schreef het volgende in de memo:

In 2014 creëerde en leidde Ahmad Apple's autonome technologiegroep, verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de kern-AI-systemen voor het zelfrijdende autoproject van het bedrijf.

Voor het eerst is het officieel: Ja, het "zelfrijdende autoproject" bestond. Dit is ongekend. Normaal gesproken beschrijven voormalige werknemers hun tijd bij Apple in zeer cryptische bewoordingen op hun CV. Ze verwijzen vaag naar speciale projecten, autonome systemen of de "Technology Development Group". Airbnb, daarentegen, noemt het beestje bij de naam en dateert de lancering van de groep zelfs specifiek in 2014.

Dit is vervelend voor Apple, ook al is het project nu geschiedenis, omdat de iPhone-maker veel belang hecht aan geheimhouding. Het feit dat een externe partner nu postuum het bestaan ervan heeft bevestigd, is niet zonder een zekere ironie. Het lijkt erop dat Chesky gewoon wilde benadrukken dat hij een expert van hoog kaliber had aangetrokken. Al-Dahle is een echte Apple veteraan: volgens het persbericht begon hij in 2005 in Cupertino, twee jaar voor de eerste iPhone. Hij werkte aan de multitouch displays van de eerste Apple telefoon en later aan de eerste Apple Watch. Het feit dat iemand als hij toen het autoproject leidde, laat zien hoe serieus Apple toen was.

Na zijn tijd bij Apple verhuisde Al-Dahle naar Meta, waar hij recentelijk verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van de bekende Llama AI-modellen. Het feit dat Airbnb CEO Chesky nu Al-Dahle's Apple verleden gebruikt om zijn AI-ambities te promoten, biedt een zeldzame blik achter de schermen van de techgiganten. Overigens houdt Al-Dahle zich in zijn eigen profielen nog steeds aan de gedragscode van Apple en maakt hij geen melding van de auto.