SPHEREx van NASA maakt de kleurrijkste kaart van de hele hemel
SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) werd in maart van dit jaar gelanceerd. In slechts zes maanden tijd heeft het de hele hemel in kaart gebracht in 102 verschillende infrarode golflengten. Het mooie hiervan is dat elke golflengte informatie bevat over verschillende aspecten van de hemel. Sterren, heet waterstofgas, kosmisch stof - al deze aspecten komen aan bod op de kaart van SPHEREx.
Met de gegevens van SPHEREx zullen wetenschappers inzicht krijgen in een van de belangrijkste momenten in de geschiedenis van het heelal: de inflatie. Dit was een fractie van een seconde na de oerknal, toen het heelal zeer snel uitdijde.
De verschillende kleuren die SPHEREx levert, zullen helpen bij het meten van de afstanden tot honderden miljoenen sterrenstelsels. Hierdoor ontstaat een 3D-kaart. Al deze informatie is nuttig om te bestuderen hoe het heelal zich in de loop van zijn bijna 14 miljard jaar heeft ontwikkeld.
Hoewel verschillende andere observatoria de hele hemel in kaart hebben gebracht, heeft geen enkel observatorium dit in zoveel kleuren gedaan als SPHEREx. Dit is allemaal te danken aan het unieke ontwerp van SPHEREx. De telescoop heeft zes detectoren. Elk daarvan is gekoppeld aan een speciaal ontworpen filter dat een kleurverloop van 17 kleuren bevat. Bij elk beeld produceert de telescoop dus zes keer 17 kleuren - in totaal 102.
SPHEREx draait ongeveer 14,5 keer per dag rond de aarde. Elke dag maakt de telescoop ongeveer 3.600 beelden die een cirkelvormige strook van de hemel bestrijken. Hij heeft ook een breed gezichtsveld. Door een combinatie van deze factoren kon SPHEREx in zes maanden tijd de hele hemel observeren. Aangezien SPHEREx een primaire missie van twee jaar heeft, wordt verwacht dat het nog drie van dit soort kaarten zal maken.
