Private-equityinvesteerders onderzochten naar verluidt een overname van Xbox voor maximaal $150 miljard

Microsofts gamedivisie Xbox heeft naar verluidt de belangstelling gewekt van een groep private-equityfirma’s die overwogen de bedrijfstak over te nemen voor maximaal 150 miljard dollar. De gesprekken waren echter van korte duur en leidden nooit tot formele onderhandelingen met Microsoft. De onthulling komt te midden van toenemende speculatie over de toekomst van Xbox, dat onder zijn nieuwe leiding een ingrijpende herstructurering heeft ondergaan en waar nog drie ontslagrondes gepland staan.

Volgens een nieuw bericht van The Information, dat zich baseert op ingewijden, hebben verschillende private-equityfirma’s de afgelopen maanden een mogelijke overname van Microsofts gameactiviteiten verkend. De beoogde waardering lag tussen de 100 miljard en 150 miljard dollar, al bleven de gesprekken verkennend en leidden ze niet tot een bod. De identiteit van de belangstellende partijen is niet bekendgemaakt.

Ter vergelijking: de bovenkant van de beoogde waardering van Xbox is bijna drie keer zo hoog als de 55 miljard dollar die voor de overname van Electronic Arts werd betaald. Die transactie, waarbij het Saoedische Public Investment Fund, Silver Lake en Affinity Partners betrokken waren, werd in augustus 2026 afgerond. Een overname van Xbox zou aanzienlijk ingewikkelder zijn, aangezien Microsoft naast zijn consoleactiviteiten en abonnementsdienst Game Pass ook grote franchises als Call of Duty, Minecraft, Diablo en The Elder Scrolls bezit. Het blijft onduidelijk welke bedrijfsonderdelen in de beoogde waardering zouden zijn meegenomen.

Opvallend genoeg verschijnt het bericht slechts enkele weken nadat Xbox-CEO Asha Sharma de mogelijkheid dat Microsoft zijn gamedivisie zou verkopen categorisch van de hand wees. In een gesprek met The New York Times in september verklaarde Sharma expliciet dat Xbox niet te koop was. Wel erkende ze dat het bedrijf alternatieve samenwerkingsverbanden en bedrijfsmodellen zou overwegen om zijn prestaties te verbeteren.

Een afzonderlijk onderzoek van Fortune, dat op dezelfde dag als het bericht van The Information werd gepubliceerd, biedt aanvullende context. Verschillende huidige en voormalige Microsoft-medewerkers denken naar verluidt dat Xbox wordt voorbereid op een mogelijke verkoop, afsplitsing of investering van buitenaf. Sommigen waren ook op de hoogte van een interne presentatie waarin dergelijke mogelijkheden werden onderzocht. Commercieel directeur van Microsoft Judson Althoff sprak de speculatie echter tegen en stelde dat het bedrijf niet een van zijn beste bestuurders zou hebben aangesteld om leiding te geven aan een bedrijfsonderdeel dat het wilde verkopen.

Microsofts gamedivisie heeft de afgelopen jaren financieel onder druk gestaan, met name op hardwaregebied. Volgens de jaarrekening over boekjaar 2026 van het bedrijf behaalde Xbox een omzet van 21,79 miljard dollar, een daling van 7% ten opzichte van een jaar eerder. De omzet uit Xbox-hardware daalde sterker, met 29%, terwijl de omzet uit content en diensten met 5% afnam.

Voorlopig zijn er geen aanwijzingen dat Microsoft een overnamevoorstel heeft overwogen. Toch wijst de gemelde belangstelling erop dat externe investeerders aanzienlijke waarde in Xbox zien, ondanks de recente financiële problemen. Of de lopende herstructurering bij Microsoft uiteindelijk tot andere eigendomsverhoudingen leidt, valt nog te bezien.