Onderzoekers hebben voor het eerst met succes een langzame aardbeving geregistreerd

Hoewel de tektonische platen op aarde voortdurend in beweging zijn, is het erg moeilijk om een langzame aardbeving in realtime waar te nemen. In feite zijn de aardbevingen die geregistreerd worden het gevolg van een plotselinge breuk of slippen tussen twee verschillende platen. Wetenschappers zijn er echter in geslaagd om dit type fenomeen voor de allereerste keer vast te leggen.

Het is belangrijk om op te merken dat dit soort gebeurtenissen nog steeds slecht begrepen wordt door de wetenschap. Bovendien is het vrij moeilijk om te registreren. Het kan dagen, weken of maanden duren voordat een langzame aardbeving zich voordoet, zonder duidelijke signalen.

Een team van de Universiteit van Texas in Austin bereikte deze prestatie door de voortplanting van de aardbeving te registreren toen tektonische druk werd vrijgelaten langs de tsunami-producerende breuk in Nankai, Japan. Om dit te bereiken, gebruikten de onderzoekers boorsensoren gebruikt die de kleinste bewegingen kunnen detecteren en die in het kritieke gebied voor de kust geplaatst werden. Dit is waar de breuk het dichtst bij de zeebodem ligt.

Als gevolg hiervan vond de eerste waarneming plaats in 2015, toen een aardbeving met langzame slip langs de staart van de breuk liep. Vervolgens vond er in 2020 een tweede aardbeving plaats, die hetzelfde traject volgde. In het tijdschrift Scienceleggen de onderzoekers het volgende uit: "Slip begint ~30 kilometer landwaarts van de geul; migreert zeewaarts met 1 tot 2 kilometer per dag tot binnen een paar kilometer van, en mogelijk het doorbreken van, de geul; en valt samen met het begin en de migratie van tremor en/of aardbevingen met een zeer lage frequentie. Het SSE-brongebied ligt in een zone met hoge poriënvloeistofdruk en lage spanning, wat duidelijk observationeel bewijs oplevert dat deze factoren in verband brengt met ondiepe langzame aardbevingen."

Deze twee gebeurtenissen komen overeen met decompressiebewegingen van de breuk. Maar dat is nog niet alles, want de onderzoekers wijzen er ook op dat deze ontdekking suggereert dat dit diepe gedeelte van de breuk meer als een schokdemper werkt, waarbij de druk afneemt zonder dat er plotselinge bevingen ontstaan. Bovendien traden ze op in gebieden waar de druk van geologische vloeistoffen hoger was dan normaal, wat erop wijst dat deze vloeistoffen een grote rol spelen bij langzame aardbevingen. Deze ontdekking zou onderzoekers dus kunnen helpen om de werking van seismische breuken en trage slipaardbevingen, die nog steeds slecht begrepen worden, beter te begrijpen.