Google sluit eerste zakelijke fusieovereenkomst voor 200 MW van Commonwealth Fusion

Google heeft https://www.reuters.com/sustainability/climate-energy/google-strikes-deal-buy-fusion-power-mit-spinoff-commonwealth-2025-06-30/ de eerste directe zakelijke energie-inkoopovereenkomst voor fusie-energie ondertekend, waarbij het zich verplicht 200 megawatt te kopen van de aanstaande ARC-fabriek van Commonwealth Fusion Systems in Virginia. Als deze klaar is, zal ARC uiteindelijk 400 MW leveren - genoeg om een groot cluster van datacenters in 's werelds drukste servercorridor te laten draaien. De financiële voorwaarden werden niet bekendgemaakt.

De overeenkomst benadrukt de botsing tussen de werkbelasting van kunstmatige intelligentie en de vraag naar elektriciteit. Het duurzaamheidsrapport van Google voor 2024 laat zien dat het bedrijf vorig jaar 30,8 miljoen MWh aan elektriciteit heeft verbruikt - het dubbele van het verbruik voor 2020 - waarvan 96 procent door datacenters. Om die voetafdruk te verkleinen en tegelijkertijd aan de decarbonisatiebeloften te voldoen, zijn nieuwe opwekkingstechnologieën nodig.

Commonwealth Fusion Systems (CFS) is in 2018 ontstaan uit het MIT en werkt aan een tokamakontwerp dat gebruik maakt van supergeleidende magneten met een hoge temperatuur om plasma op te sluiten. Hoewel het Lawrence Livermore National Laboratory in 2022 een korte netto-energiewinst behaalde met lasers, heeft nog geen enkel fusieproject een continue "engineering break-even" bereikt CFS wil in het begin van de jaren 2030 commerciële werking demonstreren, waarbij ARC gebruikt wordt als proeftuin en als eerste bron van inkomsten.

Google heeft in CFS geïnvesteerd sinds een financieringsronde in 2021 die $1,8 miljard opbracht. De nieuwe stroomafnameovereenkomst verdiept die relatie en geeft een marktsignaal af aan andere startende fusiebedrijven die naar zakelijke klanten dingen. Microsoft tekende in 2023 een soortgelijke, kleinere overeenkomst met Helion Energy, waaruit blijkt dat hyperscale cloudproviders bereid zijn om riskante energie-inzetten te doen om op lange termijn koolstofvrije stroom te garanderen.

Fusie heeft nog steeds te maken met formidabele fysische en technische barrières: continue plasmaopsluiting, materialen die bestand zijn tegen neutronenbeschietingen, en rendabele centrales die kunnen concurreren met hernieuwbare energiebronnen plus opslag. Maar de omvang van de toezeggingen van bedrijven zoals Google en het parallelle onderzoeksmomentum in de publieke sector suggereert dat een levensvatbare bijdrage aan een fusienetwerk, hoewel onzeker, niet langer een ver gedachte-experiment is. Als ARC zijn mijlpalen bereikt, zou het een keerpunt kunnen betekenen in de manier waarop de digitale economie schone basislastelektriciteit betrekt.