Onderzoek: Garmin smartwatch meet bepaalde gezondheidsmetriek met grote foutmarges

Hartslagvariabiliteit geeft aan hoeveel het interval tussen individuele hartslagen verandert. Daarvoor moeten hartslagen met een hogere frequentie worden vastgelegd. Garmin gebruikt hartslagvariabiliteit bijvoorbeeld om de herstelstatus te beoordelen. De hartslagvariabiliteit die optisch wordt geregistreerd door Garmin horloges is niet noodzakelijkerwijs medisch relevant, en daarom is er geen certificering als medisch apparaat.

In een onderzoek dat zich nog in de preprintfase bevindt, heeft de relatief oude Garmin Vivosmart 4 moeite met het schatten van de hartslagvariabiliteit bij dagelijks gebruik. De opzet was relatief eenvoudig: 62 deelnemers droegen zowel een Garmin Vivosmart 4 als een ECG-toestel gedurende in totaal meer dan 900 uur. Na het opschonen van de gegevens bleven er gemiddeld 179 tijdvensters van vijf minuten per deelnemer over. Uit het onderzoek bleek dat de Garmin Vivosmart 4 de huidige hartslag en hartslag in rust vrij goed kan meten, dus de meetkwaliteit is minder afhankelijk van omstandigheden zoals beweging. Hartslagvariabiliteit is een ander verhaal. Deze meting is niet erg nauwkeurig en is gevoeliger voor fouten. Simpel gezegd kan de impact van die fouten de weergegeven waarde meer beïnvloeden dan een kleine verandering in de hartslagvariabiliteit zelf. Als de fouten de werkelijke meting overstemmen, dan is de meting in wezen niet meer nuttig.

Dat gezegd hebbende, beschouwen de onderzoekers hartslagvariabiliteitsmetingen niet als nutteloos. Ze raden gebruikers echter aan om zich te concentreren op metingen die met weinig of geen beweging worden gedaan, zoals 's nachts. De onderzoekers wijzen ook op bepaalde beperkingen, omdat Garmin geen toegang geeft tot ruwe gegevens. Dat maakt het moeilijk voor gebruikers en onderzoekers om te bepalen welke waarden die onder welke omstandigheden zijn verzameld, worden gebruikt om gemiddelden te berekenen, en het is niet mogelijk om de gegevens zelfstandig te schonen, bijvoorbeeld op basis van aangepaste kalibratie.