Neuralink: derde ontvanger met ALS beweegt cursor en klikt met behulp van een elektrode-implantaat ter grootte van een muntstuk

Bradford Smithsmith, de derde persoon die een Neuralink brein-computer interface (BCI) heeft gekregen en de eerste deelnemer met amyotrofische laterale sclerose (ALS), heeft een YouTube-video gemaakt en gepubliceerd door een MacBook Pro te besturen met gedachtegestuurde cursorbewegingen.

Chirurgen vervingen een deel van Smiths schedel met een implantaat ter grootte van een muntstuk, waarvan de 1.024 elektroden een paar millimeter diep in de motorische cortex zitten. Elke 15 milliseconden vangt de reeks neurale pieken op en stuurt deze via Bluetooth naar een laptop, waar software de ruis filtert en de bedoelde beweging decodeert.

Bij de eerste proeven werden de handbewegingen van Smith in kaart gebracht, maar uit de signaalanalyse bleek dat tongbewegingen een duidelijkere controle opleverden. Het op elkaar klemmen van de kaak wordt nu geregistreerd als een muisklik. Na training behaalde Smith een WebGrid score van 5 - veel sneller dan zijn vorige eyetracking systeem, dat hem dwong om in een donkere kamer te werken.

Met de "Mixer"-interface van Neuralink kan hij cursorafwijkingen corrigeren, de snelheid aanpassen en de klikstijfheid aanpassen naarmate neurale patronen verschuiven. Een virtuele "parkeerplaats" vergrendelt de aanwijzer zodat hij naar de video kan kijken of kan rusten zonder per ongeluk iets in te voeren - een toegankelijkheidsfunctie waar tijdens het testen om werd gevraagd.

Omdat ALS Smith van spraak beroofde, werden gearchiveerde opnames van zijn stem gebruikt om een synthesemodel te trainen. Het BCI-gestuurde toetsenbord voedt de kloon zodat voltooide zinnen in zijn toon worden afgespeeld. Een begeleidende chatapplicatie bewaakt de context van een gesprek met generatieve AI en stelt antwoorden voor, waardoor de reactietijd korter wordt.

Smith schrijft het implantaat toe aan het herstel van zijn onafhankelijkheid en merkt op dat hij nu buiten het normale licht kan werken, inhoud kan creëren en sneller gesprekken kan voeren. Ingenieurs gaan door met het verfijnen van toetsenbordindelingen voor één vinger en het afvlakken van algoritmes om de communicatiesnelheid verder te verhogen.